Предпосылки изменения государственного курса в отношении Церкви

Началом эпохи гонений протоиерей Владислав Цыпин называет 1961 год, когда Н. С. Хрущёв на XXII съезде КПСС, в своём отчётном докладе, поставил идеологические задачи по искоренению религии как пережитка капиталистического строя. Разъяснения антирелигиозных идеологических задач дали ведущий партийный идеолог М. И. Суслов и член Политбюро ЦК КПСС на июньском (1963 года) Пленуме ЦК КПСС. Сущность необходимости наступления на религию идеологически они обосновали тем, что религия является главным и даже единственным легально существующим в стране идеологическим врагом марксизма, но сама по себе она не отомрёт без борьбы с ней.
Владислав Цыпин обратил внимание на то, что в хрущёвское время власти не прибегали к прямым репрессиям против духовенства, а если и привлекали представителей духовенства к суду, то исключительно по обвинению в уголовных, преимущественно экономических преступлениях. Так, в 1961 году осудили Архиепископа Иркутского Вениамина за противодействие закрытию церквей в своей епархии, но официально представили это экономическим преступлением: незаконное приобретение по «дешёвке краденого вазелинового масла». За ту же борьбу против закрытия храмов попал в заключение архиепископ Черниговский Андрей (Сухенко), его осудили на 8 лет лишения свободы по ложному обвинению в «экономических злоупотреблениях и безнравственном поведении»

. Эти и многие другие сходные процессы (прежде всего, против иноков Троице-Сергиевой Лавры) имели своей целью дискредитацию Русской Церкви в глазах советской общественности.
Сочинение протоиерея-доцента В. Цыпина имеет свои особенности. Оно написано крайне традиционно, то есть автор придерживается хронологического принципа и делит свой труд по главам, соответствующим времени служения патриархов Русской Православной Церкви. От этого принципа он отступает только в 5-й и 11-й главах, где рассказывается о русской церковной эмиграции, и в 12-й главе, где представлено развитие духовного образования и церковной науки как единый исторический процесс.
Следуя периодизации по годам патриарших служений, о начале хрущёвских гонений о. Владислав говорит в середине главы VIII «Русская Православная Церковь при патриархе Алексие I (1944 – 1970)». 1957 - 1961 годы у него наполнены только важными официальными событиями, такими как торжественное празднование в Москве в мае 1958 года восстановления патриаршества в Российской Церкви (торжественный акт 13 мая в МДА и заслушивание докладов). Положение Церкви на момент проведения праздничных торжеств В. Цыпин называет «относительно устойчивым». Отец Владислав избегает дробления на полупериоды церковной истории 1945 – 1958 годов, считая церковную политику указанного периода достаточно однородной