Краткая история отшельнического монашества

Отшельничество является одним из двух наиболее распространенных видов монашества на Востоке. Монашество возникло из древнехристианского аскетизма путем постепенного преобразования. Первым монахом мы можем назвать Антония Великого. В современной зарубежной науке часто проводится мысль о том, что Антония лишь условно можно считать первым монахом. Скорее всего, монахи были и до него, но Антоний благодаря своему «Житию» остался в памяти.
Преподобный Антоний родился в Египте около 251 года и с самого своего детства был близок к Церкви. Антоний услышал призыв к иноческой жизни, начал постепенно удаляться от мира и в итоге поселился в развалинах одного воинского укрепления. Антоний жил в этих развалинах около двадцати лет никак не контактируя с людьми и получая хлеб от друзей раз в полгода. Путь Антония Великого был достаточно труден и сложен, ему пришлось вынести множество искушений и борьбы. Антоний страдал не только от зноя и жажды, голода и холода, но испытывал и тоску по миру.
Антонию удалось преодолеть все искушения и стать монахом-отшельником. Именно в уединении, в Египетской пустыни Антоний смог достичь «полноты духовного возмужания»

. Достаточно скоро слава об Антонии как о великом святом распространилось среди многих христиан, которые решили посетить его в его келье. Пришедшие побудили Антония выйти из затворничества. Антоний дал наставления пришедшим к нему друзьям и многих «убедил избрать отшельническую жизнь». В итоге число монахов-отшельников в Египте значительно пополнилось. Слава о добродетелях Антония была так велика, что сам «царь Константин сделал его своим другом».
Антоний Великий стал настоящим отцом монашества, у него было множество последователей и учеников. Среди его учеников мы можем назвать Крония, александрийского Макария, Оригена и многих других. При Антонии ещё не были выработаны формальные правила отшельнического монашества, между Антонием и его учениками была глубокая духовная связь. В дальнейшем уже ученики Антония стали способствовать распространению отшельнического монашества, центры которого возникали в различных уголках христианского мира. Один из центров монашества был основан Аммоном (или Амуном), который устроил монашескую жизнь по советам Антония Великого