Возникновение буддизма и предпосылки его развития в Юго-Восточной Азии

Местом возникновения традиционно принято считать Индию в период между концом VI-го и началом IV-го веков до нашей эры. Это время отмечено серьезными процессами для истории Индии – как активно проходили социальные изменения (преимущественно, связанные с кастовой системой), а также существенно усилилась деятельность религиозных деятелей (брахманов). В VI-IV вв. для Индии было характерно недовольство брахманическими ритуалами и практиками религиозной деятельности (брахманы – индуистская высшая каста).
Будда был харизматическим лидером, основавшим своеобразную религиозную общину на основе своего уникального учения. Некоторые члены этой общины, как и сам Будда, были странствующими аскетами. Другие были мирянами, которые почитали Будду, следовали определенным аспектам его учения и обеспечивали странствующих аскетов материальной поддержкой, в которой они нуждались
Первые явные свидетельства распространения буддизма за пределами Индии относятся к периоду правления царя Ашоки (3 век до н.э.), чьи надписи показывают, что он отправлял буддийских миссионеров во многие различные регионы субконтинента, а также в определенные приграничные районы. Эмиссары Ашокана были отправлены в Шри-Ланку и в область под названием Суварнабхуми, которую многие современные ученые идентифицировали со страной Мон на юге Мьянмы (Бирма) и в центральном Таиланде.
В Юго-Восточной Азии влияние буддизма в трех разных регионах ощущалось по-разному

. В двух из них (регион Малайзии / Индонезии и регион на материке, простирающийся от Мьянмы до южного Вьетнама) основные связи были с Индией и Шри-Ланкой через торговые пути. Во Вьетнаме, третьем регионе, основные связи были с Китаем. Это оказало влияние и на те пути, которыми учение и религия буддизма проникали в общества Юго-Восточной Азии и трансформировали местные культуры.
Распространение именно Тхеравады (как течения буддизма) в Юго-Восточной Азии было обусловлено, среди прочих причин, и тем что именно эта школа является старейшей из всех существующих и прочно укрепилась в культуре региона. Эта традиция буддизма берет свое начало на Шри-Ланке и в первом тысячелетии нашей эры смогла распространиться на Камбоджу, Таиланд, Лаос. В Китае же Тхеравада практикуется меньшинством буддистов.
Распространение учения буддизма в Юго-Восточной Азии было по своей природе мирным – что соответствовало и характеру религии, которая предполагает смирение. Основными путями проникновения буддизма на большей части Азии стали путешествия буддистских учителей в соседние царства – они проводили лекции и обучали новых сторонников