Стиль, жанр, тема и идея картины

Несмотря на то, что раннее творчество Серебряковой принято относить к стилю модерн, картину «За завтраком» логично отнести к реализму, поскольку в ней показаны красота и поэзия обычной, повседневной жизни. Жанр картины – групповой портрет.
А. Русакова назвала «За завтраком» «одним из самых интимных, душевных и обаятельных произведений» художницы. Зинаида Евгеньевна изобразила здесь своих детей — восьмилетнего Женю, семилетнего Шуру и Таню, которой в то время было около трех лет.
Искусствовед Валентина Князева в монографии о Серебряковой, изданной в 1979 году, писала, что картина «За завтраком» (правда, она называет ее «За обедом») представляет собой не просто портрет, а портрет-картину. По ее словам, данный жанр позволил художнице «показать детей в активном состоянии, выявить их разные психологические состояния, избежать „позирования“», а тонкое понимание особенностей детской психологии дало ей возможность передать индивидуальный характер каждого ребёнка.
Дети изображены сидящими за столом. На первом плане – темноволосый Шура и очень похожая на него темноволосая, темноглазая Таня. Шура обернулся к зрителю и к художнику. В его внимательном взгляде присутствует некоторая настороженность. Только что вышедшая из младенческого возраста Таня смотрит не по-детски внимательными карими, как у матери, глазами

. Помимо детей, в картине присутствует бабушка, которая разливает суп, однако нам видны лишь ее руки. По мысли художницы, ничто не должно отвлекать зрителя от детей, которые являются главным предметом изображения.
Следует отметить, что картину чаще называют «За обедом», поскольку по привычной нам традиции суп является преимущественно обеденным блюдом. Однако не следует забывать, что семейство Бенуа – Лансере – Серебряковых, имевшее французские и итальянские корни, жило согласно европейской традиции. В восемь часов утра к столу подавались свежие булочки с молоком, в полдень накрывался так называемый большой завтрак, который, в нашем понимании, более напоминает обед.
Стол также сервирован по западному образцу. Традиционно в русских семьях по будним дням его накрывали клеенкой, чтобы не запачкать скатерть. Здесь же он накрыт белой льняной скатертью, что свидетельствует о том, что детей с ранних лет приучают к эстетике быта.
У детей свежие и румяные лица. Видно, что в этой дружной, счастливой семье они окружены вниманием и заботой. На тот момент, когда Зинаида Евгеньевна создавала картину, у нее было уже четверо детей, однако младшая – Катюша – еще слишком мала, чтобы сидеть за общим столом.
Каждый из изображенных детей наделен своим характером и индивидуальностью