Религиозно-храмовая живопись

В 1890 году Нестеров вместе с братьями Васнецовыми начинает работ по росписи во Владимирском соборе в Киеве. Художник и здесь стремится воплотить свой собственный стиль, заключающийся в отказе от плоскостного фона (в качестве него он выбирает пейзаж), а также реализовать идею о возрождении национального начала в искусстве и традиций древнерусской живописи в лице Дионисия и Андрея Рублёва и таким образом приблизить начало «русского Ренессанса». Ещё одной отличительной чертой иконописи Нестерова являлось внесение личного отношения к образам и сюжету, что противоречит канонам православного искусства.
М.Н. Гордеева пишет: «Нестеров проработал в Киеве до 1894 года, за это время он создал два запрестольных стенных образа для алтаря». Это были «Рождество» и «Воскресение». Кроме того, художник создал иконостасы в двух пределах храма и образ «Богоявление» для крестильни. Работа Нестерова во Владимирском соборе была оценена отрицательно некоторыми современниками (точнее, оно было неоднозначным) и советским искусствоведением.
Так, Никонова пишет: «Работа во Владимирском соборе не имела положительного влияния и на Нестерова. Многие отрицательные качества его последующих произведений оказались связанными с принципами, положенными в основу росписей Владимирского собора».
Н.П. Шарандак в свою очередь утверждает: «…когда художник обращался к воплощению тем и образов отвлечённых, надуманных, он терпел неудачу». Под надуманными образами искусствовед понимает именно образы святых.
Современные исследователи придерживаются противоположной точки зрения. Так, А.А. Бубчикова говорит о том, что храмовые росписи – это одно из самых важных направлений в творчестве Нестерова, которое принесло ему славу и сделало его имя известным среди молодых художников, поставило его имя в один ряд с теми художниками, которые искали новое в искусство.
М.Н. Гордеева, в свою очередь, утверждает, что росписи, сделанные во Владимирском соборе, принесли ему не просто всероссийскую, а мировую славу

.
По словам Е.А. Скоробогачёвой, религиозная живопись Нестерова, в том числе, и росписи Владимирского храма, явились подлинным новаторством, которое заключается в «… продолжении традиций, которые он развивает, не выходя при этом за грани канонической православной храмовой живописи». Исследовательница справедливо утверждает, что «подобное “сочетание несочетаемого” доступно лишь истинному профессионалу, высокоодаренному художнику-мыслителю, каким и является М. В. Нестеров».
О высочайшем мастерстве Нестерова-иконописца пишет и С. Экштут: «Нестеров получил всеобщее признание в качестве непревзойдённого мастера по написанию монументальных фресок на религиозные сюжеты, вот почему в 1898 году великий князь Георгий Александрович именно ему поручил расписать церковь Александра Невского».
Таким образом, в свете сегодняшних реалий и взглядов на искусство, нельзя не согласиться с тем, что религиозно-храмовая живопись Нестерова – это не «провал», не «неудача», как утверждалось ранее рядом специалистов, а действительно высокохудожественная деятельность, поражающая своим новаторским подходом и одновременным сохранением традиций. Особую ценность храмовой живописи Нестерова придаёт то обстоятельство, что он наполнял свои работы «современными религиозными чувствами и собственными впечатлениями».
Церковной росписи Нестеров отдал более двух десятков лет. Кроме Владимирского храма в Киеве, это и роспись Абастумского храма в честь Александра Невского в Грузии, и работа в Покровской церкви Марфо-Мариинской обители, и Покровская церковь Марфо-Мариинской обители. Это далеко не полный перечень. Но где бы ни работал художник, он везде вносил индивидуальное видение проблемы, стремился актуализировать образы и сюжеты. И это намерение не всегда вызывало понимание.
Огромным достижением в живописи на религиозные сюжеты стало полотно «Великий постриг», которое было написано в 1898 году и посвящённое событию из жизни скита старообрядцев (Ил