Правовые основы Германской империи

Основу правовой системы Германской империи составила Конституция 1871 года, основанная на рассмотренной нами ранее Конституции Северо-Германского союза. Современный зарубежный исследователь Д. Стейнберг отмечает, что новая конституция практически дословно повторяла текст конституции Бисмарка. Разработка новой конституции, которой вновь занялся Бисмарк, не заняла много времени. Другие исследователи также указывают на сильное сходство конституций 1867 и 1871 годов. Так Р.В. Антропов пишет: «его (Северо-Германского союза) конституция с небольшими изменениями легла в основу Имперской конституции 1871 г.».
Принятию Конституции Германской империи предшествовало обсуждение в рейхстаге. В начале 1871 года при создании Германской империи были проведены новые выборы в рейхстаг, который должен был определить судьбу будущей Конституции. Проект Конституции начал обсуждаться в рейхстаге 21 марта 1871 года

. Как и в предыдущие годы, обсуждение основного документа вызвало споры.
Одним из наиболее спорных вопросов стал вопрос о денежном вознаграждении членов рейхстага за их работу. О. фон Бисмарк выступал резко против жалования депутатам, так как это позволило бы войти в состав рейхстага представителям низших сословий. Точка зрения Бисмарка в итоге победила и в пятой главе Конституции было зафиксировано, что депутаты рейхстага работают без какого-либо жалования. А.А. Бухаева отмечает, что в большинстве спорных положений была принята позиция Бисмарка.
Глобальных изменений в конституцию вносить действительно не требовалось, главным было адаптировать её с учетом вхождения в союз (империю) южных земель. Конституция Германской империи была принята рейхстагом уже 16 апреля 1871 года, то есть через четыре месяца после образования самой Германской империи и менее, чем через месяц после начала обсуждения