Политическая ситуация вокруг первого расширения НАТО

Расширение Атлантического альянса не было заявленным приоритетом администрации Клинтона на раннем этапе, но оно представляло собой возможность, которая соответствовала идеологическим интересам президента. Президент Клинтон поднялся на высшую должность в стране на предвыборной платформе, сфокусированной в основном на активизации внутри страны, а не на амбициозной внешней политике.
Однако в ходе кампании кандидат в президенты Клинтон продемонстрировал желание расширить и возглавить международное сообщество свободных демократий. Клинтон выразил уверенность в том, что Соединенные Штаты могут возглавить «глобальный альянс за демократию, столь же сплоченный и непоколебимый, как глобальный альянс, победивший коммунизм», намекая, что он видит будущее для НАТО и предвидит руководящую роль Соединенных Штатов в альянсе. Расширение НАТО до Центральной и Восточной Европы дало возможность продолжать участвовать в международных делах, отстаивать распространение демократии и играть ведущую роль в модернизации Альянса.
Ключевые фигуры в самой администрации Клинтона изначально не соглашались с позицией президента в поддержку расширения НАТО. Многие открыто выступали против расширения Альянса, опасаясь, что это усилит политическую оппозицию в Москве и поставит под угрозу более важную цель установления партнерства с новой демократической Россией. Даже некоторые из тех, кто согласился с расширением в принципе, выступали против этого на практике на том основании, что это нанесет ущерб отношениям США с Россией и подорвет усилия по проведению реформ. Заместитель министра обороны Les Aspin утверждал, что объединенная Европа может быть лучше достигнута посредством военного сотрудничества со странами Центральной и Восточной Европы, и особенно с Россией, в новых рамках безопасности.
Госсекретарь Уильям Перри продолжил противодействие Министерства обороны расширению, утверждая, что дальнейшее военное сотрудничество необходимо для преодоления постоянных противоречивых отношений между Россией и Западом. Некоторые в Госдепартаменте опасались, что расширение увеличит обязательства Америки и НАТО без добавления каких-либо возможностей для содействия выполнению этих новых требований безопасности. Военные США также обеспокоены расширением обязательств перед Европой в свете сокращения сил и бюджетов в сочетании с конкурирующими стратегическими приоритетами в других странах мира.
Отсутствие консенсуса в поддержку расширения НАТО не позволило США начать действовать напрямую. Вместо этого Соединенные Штаты рекомендовали инициативу «Партнерство ради мира» (ПРМ), которая была мерой по расширению сотрудничества между НАТО и бывшей советской сферой за пределами усилий НАКС. Действительно, ПРМ была и открыта не только для «бывших противников», но и для всех стран, не входящих в НАТО, участвующих в СБСЕ / ОБСЕ. Это была компромиссная мера, которая была широко принята администрацией Клинтона и союзниками, потому что она была открыта для всех стран СБСЕ / ОБСЕ, включая Россию, но не предоставляла дополнительных гарантий безопасности. Даже президент России Борис Ельцин очень поддерживал ПРМ, хотя и интерпретировал его как альтернативу расширению НАТО

. Таким образом, ПРМ содействовал достижению внешнеполитических целей США, укрепляя связи НАТО с новыми демократиями в Центральной и Восточной Европе, оставляя дверь открытой для будущего российского сотрудничества.
Внутренняя политика в России оказала, пожалуй, самое сильное влияние на лиц, принимающих решения, во время дебатов о расширении НАТО. Поддержка российских демократических реформаторов и установление благоприятных отношений между НАТО и Россией были главными приоритетами внешней политики президента Клинтона, большинства его администрации и многих союзников по НАТО. Большое внимание было уделено построению стратегического партнерства с Россией и поддержке российской демократии. Хотя ошибочные заявления президента Ельцина внушали сомнительную достоверность некоторым, личная приверженность президента России демократическим реформам сделала его союзником администрации Клинтона. Решения о расширении были приняты с учетом их влияния на правительство президента Ельцина. Попытки переворотов в 1991 и 1993 годах поставили под угрозу режим реформ и будущее сближения России с Западом. На парламентских и президентских выборах в России в 1990-х годах кандидаты пытались превзойти друг друга с помощью антинатовской и антизападной риторики, что усложняло усилия по ведению переговоров о партнерстве между НАТО и Россией.
Хотя президент Ельцин был переизбран в 1996 году, на парламентских выборах националисты и коммунисты последовательно наращивали свою власть, а российская политика объединилась вокруг противодействия расширению НАТО; даже умеренные чиновники яростно выступали против этого. Состязательные отношения между Россией и НАТО еще не исчезли. Прогресс в расширении Североатлантического союза постоянно угрожал сотрудничеству с Москвой; две американские политические инициативы были неразрывно связаны.
Демократические реформаторы в Центральной и Восточной Европе постоянно оказывали давление на Запад с целью добиться прогресса в расширении НАТО. Они рассматривали ПРМ как недостаточный шаг. Они безжалостно вовлекали американского президента, его администрацию, конгресс и американскую общественность. Страх перед русским экспансионизмом остался в бывшей советской сфере. Непоследовательные заявления российской администрации и все более враждебная риторика, направленная против Запада, усилили озабоченность. Во время переговоров с американскими официальными лицами президент Польши Лех Валенса выразил желание «посадить медведя в клетку» и выразил обеспокоенность тем, что Запад упускает историческую возможность. Вместо этого президент Чехии Вацлав Гавел призвал к, возможно, более благородным намерениям расширения демократии и изменения политической самобытности в регионе Центральной и Восточной Европы. В то время как усилия этих обнадеживающих стран в области экономических, военных и политических реформ временами могли быть недостаточными, их желание и решимость вступить в Альянс оставались решительными. Их стремление к членству в НАТО помогло мотивировать Соединенные Штаты двигаться вперед, но также противостояло усилиям США по контролю за темпами расширения, чтобы сделать его максимально приемлемым для России.
Завершали дебаты те, кто продолжал выступать против расширения НАТО