Подготовка Великого Посольства

Захват Азова в 1696 году ничего не стоил без обеспечения выхода в Чёрное море, которое контролировалось Крымским ханством и Османской империей. Потому требовалось продолжать военные действия на южном направлении. Как минимум, требовалось получить контроль над Керчью, чтобы обеспечить выход из Азовского моря в Чёрное море.
Помимо расширения Священного союза против Турции в задачи Великого посольства входило и изучение иностранного опыта в строительстве кораблей, организации флота, армии, управления государством и иное. Что касается расширения Священного союза, то главная ставка делалась на Англию и Голландию. Предполагалось, что поскольку эти страны входят в Аугсбургскую лигу, воевавшую с Францией, то и они вступят и в союз против Турции. Даже в отсутствии военной помощи, эти страны могли оказать существенную материальную и денежную поддержку.
Однако такая, казалось бы, очевидная внешнеполитическая цель не является единственной целью Великого Посольства. В историографии имеется множество споров на счёт изначальной цели посольства. Так, в соответствии с двумя наказами посольству – от февраля и марта 1697 года – самим Петром I ставилась только одна ключевая задача: формирование технической системы для создания отечественного военно-морского флота. С другой стороны, в тексте указа о снаряжении посольства от 6 декабря 1696 года указывалось, что посольство направляется «для подтверждения древней дружбы и любви, для общих всему христианству дел, к ослаблению врагов креста Господня, султана Турского, хана Крымского и всех бусурманских орд, к вящшему приращению государей христианских».
Однако в январе 1697 года, т.е. ещё до отправки посольства, российский посол К. Нефимонов смог добиться в Вене продления союза с Австрией и Венецией против Турции. Т.е. если изначально целью Великого посольства и было формирование союза против Турции с Австрией, то после отправки эта цель изменилась. Подтверждением тому служат и действия Петра I. Когда в декабре 1697 года он получил донесения о мирных переговорах Австрии и Турции, он предпочёл направиться в Англию, а не в Австрию. В целом можно согласиться с Д.Ю. Гузевичем, что исходя из последующего характера деятельности посольства, оно имело несколько целей: во-первых, формирование союза против Турции, во-вторых, заключение иных сделок и договоренностей

. Н.А. Бакланова среди целей Великого посольства называет обучающуюся, дипломатическую и представительскую.
Сама идея Великого посольства, скорее всего, зародилась у молодого царя ещё в молодости. В юные годы он часто посещал т.н. «Немецкую слободу» в Москве, где преимущественно жили иностранцы. Посещение слободы побуждало в нём всё возрастающие интерес к европейским странам. Ещё при начале строительства российского флота в Воронеже Пётр I отправил несколько молодых людей в Голландию, чтобы те обучались архитектуре и корабельному делу. В ноябре 1696 года Петром I издаётся указ об отправке в Европу 61 человека для изучения навигационного дела. При этом под навигационным делом подразумевалось изучение мореплавания, морских карт, оснащения и управления кораблями – как в плавании, так и в бою. Помимо обучения этим людям (стольникам) предписывалось привести с собой двух искусных иностранных мастеров. При этом 22 человека отправлялось в Голландию, а 39 – в Италию.
Однако многие из этих стольников не спешили отправляться в Европу. Одна из ключевых причин заключалась в том, что само путешествие, проживание и обучение они должны были оплачивать за свой счёт. И хотя все они были из знатных дворянских семей, но уверенности в сохранении своего хозяйства при их отсутствии не было.
В соответствии с указом от 6 декабря 1696 г. во главу посольства были назначены трое великих послов – думный дьяк П.Б. Возницын, глава Посольского приказа Ф.А. Головин, генерал-адмирал Ф.Я. Лефорт. Фигура Ф.Я. Лефорта во многом была символичной, показывала Европе новый образ меняющейся России. При этом основные управленческие функции были возложены на Ф.А. Головина: он должен был вести переговоры, согласовывать содержимое соглашений, вести учёт расходов. П.Б. Возницыну отводились функции делопроизводства, составления отчётности. Пётр I находился в составе посольства инкогнито под именем Петра Михайлова. Несмотря на положение инкогнито, в дальнейшем Пётр I неоднократно предпочитал сам вести переговоры на высшем уровне.
В конце 1696 года по приказу Петра I в Посольском приказе составляется справка о дипломатических связях России, с непременным указанием, на какой стадии они были приостановлены