Нестабильная обстановка в Европе

По мере того, как происходил распад Советского Союза, и коммунистическая империя освободила свои позиции на своих бывших сателлитах в Центральной и Восточной Европе, в бывших странах Варшавского договора и новых независимых бывших советских республиках были созданы демократические институты. Эти политические события предвещали успех в преодолении политического антагонизма, который разделял Европу на протяжении большей части двадцатого века. Парижская хартия Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе (СБСЕ) 1990 года, в которой приняли участие более тридцати подписавших сторон, в том числе Россия и США, обязала государства «полностью уважать свободу выбора друг друга» в отношении безопасности. Поскольку правительства стран Центральной и Восточной Европы начали выходить из-под контроля Советской империи, они стремились к более тесной интеграции с Западом, и НАТО была одной из первых организаций, которая обратилась к ним через Совет североатлантического сотрудничества (ССАС). Соединенные Штаты стремились содействовать распространению демократии в этих странах, а НАТО предоставила подходящее средство в то время, когда цель и будущее Североатлантического союза были неопределенными.
Демократические реформаторы в Центральной и Восточной Европе боролись, чтобы сделать расширение Альянсу пункт на повестке дня Соединенных Штатов и НАТО

. Эти лидеры очень хотели интегрироваться с западными институтами, и Альянс стал объектом их лоббистских усилий. Длительный процесс, вызванный Европейским союзом, обескураживает, так же как и предполагаемая неспособность ОБСЕ предоставить реальные гарантии безопасности. Неудачная попытка государственного переворота в России в августе 1991 года и захват российского Белого дома в октябре 1993 года высветили слабое влияние российских реформаторов на власть и предупредили о возможности восстановления Россией своего регионального влияния в случае возвращения сторонников жесткой линии к власти. Лидеры государств, претендующих на членство в НАТО, в частности президент Чехии Вацлав Гавел и президент Польши Лех Валенса, лично умоляли президента Клинтона на посвящение Музея Холокоста в Вашингтоне, округ Колумбия, заручиться его поддержкой в их вступлении в НАТО. Президент Клинтон утверждал, что эти отдельные обращения сильно повлияли на его собственное мнение о расширении НАТО