Композиция и цветовая гамма

Следует отметить, что на картины русских художников конца ХIX – первых десятилетий ХХ века заметное влияние оказал импрессионизм. В работе Серебряковой мы видим по-импрессионистически срезанный край, что создает открытость композиции и иллюзию, что запечатленный художницей момент случайно выхвачен из повседневного течения жизни. Этой же цели служит и диагональное строение композиции.
На первом плане мы видим двоих детей – Шуру и Танюшку, чьи изображения также расположены по диагонали. Старший мальчик – Женя – изображен на втором плане.
Накрытый белой скатертью стол также изображен по диагонали. Приближенный к зрителю правый край утяжелен большим количеством стоящей на нем посуды. Прежде всего, мы видим здесь фарфоровый сервиз, главным предметом в котором является большая белая, украшенная синей, «гжельской» росписью супница. Она служит своеобразным украшением стола и тем предметом, который, помимо детей, привлекает внимание зрителей. Рядом с ней находится другая посуда – прозрачный стеклянный графин с водой, белая солонка, керамическая, покрытая коричневой глазурью сахарница, симметрично расставленные тарелки и стаканы, высокий желтый кувшин и небольшой белый молочник. Видно, что семья живет хоть и достаточно скромно, но не бедно.
Отмечая тщательную проработку натюрмортных деталей — ещё в большей мере, чем в автопортрете «За туалетом» (1909) – В.П. Князева писала, что в полотне «За обедом» Серебрякова «стремится к лепке формы светом и тенью, к передаче тончайших оттенков света, к чёткому рисунку»; картина несёт в себе «поэзию повседневного, земного».
Композиционным центром картины является солонка, точнее – своеобразный натюрморт, состоящий из солонки, графина и супницы

. Однако гораздо важнее здесь не композиционный, а идейный центр, каковым являются фигуры детей, прежде всего – маленькой Тани. Несмотря на то, что мы можем мысленно продолжить композицию за рамки картины, что делает ее открытой, а открытость присуща динамическим композициям, данная композиция, скорее, статична. Ее открытость, как уже было отмечено выше, вызвана влиянием популярного в то время импрессионизма. Композиция является симметричной, ось симметрии расположена по диагонали.
Тщательно продумано цветовое решение работы, построенное на контрасте темного и белоснежного тонов. На темном фоне стены выделяется покрытый белой скатертью стол и белая посуда. Синий узор, украшающий сервиз, перекликается с темно-синими рубашками мальчиков и платьицем девочки. В то же время, белый передник девочки гармонируют со скатертью. На нейтральном фоне белой скатерти мы видим несколько теплых акцентов – коричневая сахарница, желтый кувшин, «румяные», желто-коричневые булочки.
На этом фоне особым светом сияют свежие, румяные лица детей. Интересно, что лицо старшего мальчика – Жени, изображенное в глубине картины, выглядит почти иконописным