Исторические предпосылки исследования юмора в отечественной и зарубежной литературе

Юмористический подход к жизни длительное время не отличали от сатирического отношения. И только в эпоху романтизма представители философской и эстетической мысли, а также литературные критики обратились к нему как особому виду пафоса.
Слово «юмор» (от английского humor» − жидкость, влага) первоначально употреблялось в значении жидкости в организме человека, а в дальнейшем, в переносном смысле, − натуры человека, затем, − расположения его духа и, наконец, − склонности к насмешливости, шутке.
Юмор, как и сатира, появляется в процессе обобщающего эмоционального восприятия комического внутреннего противоречия характера человека – расхождения между реальной пустотой их бытия личным ожиданиям и претензиям на значительность. Подобно сатире, юмор с усмешкой относится к таким чертам характера человека, которые способны осмыслить его внутренние противоречия. Вместе с тем, несоответствия между реальной жизненной пустотой и претензией на ее значительность могут находить проявления в разных областях функционирования человека – в его частных и гражданских отношениях. Следствием ложной социальной самооценки людей и в семейной, бытовой жизни становится обнаруженное внутреннее несоответствие между тем, что они представляют собой в действительности, и тем, за кого они себя выдают. В этом случае люди могут обманываться в подлинном значении своих переживаний, действий, стремлений, своего положения и роли в обществе, с претензией на значительность, которая в действительности отсутствует у них. Такое противоречие их внутреннего мира, их образа жизни, действий по своей сути является комичным и вызывает к себе насмешки.
Однако смех этот совершенно иного рода, нежели в сатире. Неоправданные претензии и ожидания на значительность в частном, а не в гражданском аспекте не касаются интересов общества в целом или всего коллектива. Такого рода претензии наносят вред не столько окружающим, сколько самим людям, которым они присущи. Именно поэтому к таким людям относятся с насмешкой, соединенной не с негодованием, а с грустью, жалостью об их заблуждениях и самообманах, об унижении в конечном итоге достоинства человека.
Юмор, собственно, и является смехом над относительно безобидными комическими несоответствиями, соединенными зачастую с жалостью к людям, которые проявляют эту комичность. Очень подходит к юмору то определение смеха, которое дает Н.В. Гоголь в VII главе «Мертвых душ», писатель отмечает, что ему «определено еще долго… озирать всю громадно-несущуюся жизнь… сквозь смех, видимый миру и неведомые, незримые ему слезы!».
Откуда появляются в юмористическом смехе грусть, слезы, жалость? Они происходят из понимания глубокой противоречивости между комическими чертами рассматриваемых характеров и высокими нравственными идеалами писателя

. Подлинный юмор исходит всегда из философского, обобщающего размышления над жизненными недостатками.
В русской литературе великим юмористом был Н.В. Гоголь, великим мастером сатирического жанра – М.Е. Салтыков-Щедрин. Данное различие происходило из особенностей мировоззрения и мировосприятия писателей. М.Е. Салтыков-Щедрин политически мыслил, выход из социальных противоречий своей эпохи он видел в ликвидации самодержавной и помещичьей власти и демократическом, революционном переустройстве общества.
Н.В. Гоголь также имел высокие гражданские идеалы. Однако он был уверен, что жизнь общества в России может измениться к лучшему только в том случае, когда правящая верхушка – класс дворян и чиновников в полной мере поймут свои обязанности, личный долг перед отечеством, встанут на путь духовного возрождения и исправления. Комическую противоречивость жизни чиновников и дворян он оценивал с позиции этих нравственных и гражданских идеалов. Поэтому там, где Н.В. Гоголь касался общественной деятельности чиновников и дворян (чиновники из провинции в «Ревизоре», «общество» столицы в «Невском проспекте», губернское общество в «Мертвых душах»), насмешка его отличалась сатирической направленностью. Изображая же чиновников и помещиков в их частной жизни, он был, преимущественно, юмористом.
Особенно типична в данном отношении «Повесть о том, как поссорился Иван Иванович с Иваном Никифоровичем» − повесть о двух помещиках, живущих в глубинке, которые ведут в своих маленьких усадьбах никчемное, пустое существование, но вообразивших себя людьми значительными и важными. Внезапная ссора по незначительному поводу, обида на друга и двенадцатилетние судебные разбирательства, изнуряющие их нравственно и материально, все эпизоды их ссоры (прошения в суд, спиливание гусиного хлева, попытки примирения) полностью раскрывают ничтожность нравственного существования героев и нелепость той важности, которую они придают каждому своему действию и поступку. Н.В. Гоголь от души смеется над такой жизнью, однако повествование заканчивает обобщающей грустной мыслью, которая несет в себе философский смысл: «Господа, скучно на этом свете!».
Ярким примером юмористического произведения является повесть Ч. Диккенса «Посмертные записки Пикквикского клуба» (1837 год). В произведении изображены комические приключения мистера Пикквика и его друзей, которые принадлежат к буржуазным кругам Лондона. Вообразив себя настоящими исследователями и отличными спортсменами, они попадают в разные смешные и нелепые, но в сущности совершенно безобидные положения (к примеру, приняв придорожный камень за уникальное археологическое открытие, или рыбку, пойманную в пруде Гайд-парка, за величайшее научное открытие)