Волшебная аллегорическая опера

«Альцина» относится к ряду опер, написанных на сюжет, взятый из поэмы «Неистовый Роланд» Лодовико Ариосто (1474-1533). Ариостовская поэма послужила основой бесчисленного количества опер разных композиторов, Гендель до «Альцины» обращался к этой поэме дважды: в «Орландо» («Роланде») и «Ариоданте». «Альцина», по сути, замыкает эту трилогию и по сюжету, и по стилю. Она относится к поздним операм Генделя, и концентрирует в себе все открытия, сделанные композитором на оперной сцене за его более чем тридцатилетнюю деятельность.
«Альцина» впервые была поставлена 16 апреля 1735 года, выдержав подряд 18 представлений. Это свидетельствует о несомненном успехе сочинения у публики. Известно также, что 12 апреля на квартире самого Генделя состоялось полное прослушивание оперы в присутствии некоторой приглашенной публики, и одна из слушательниц, некто мисс Пендарвс, в письме сообщала об этом событии: «Мне кажется, что это лучшая из сочиненных им опер, однако подобные мысли у меня возникали столько раз, что я не могу определенно назвать именно эту прекраснейшей, но она настолько прекрасна, что у меня нет слов. Страде поручена большая обворожительная большая речитативная сцена – в ней тысячи красот. Когда г-н Гендель ее играл, он казался мне некромантом, окруженным своими волшебными созданиями».
Опера, разумеется, имеет отношение к волшебству, поскольку ее главная героиня – волшебница, и события оперы происходят под воздействием волшебных чар. Сюжет оперы таков:
«Рыцарь Руджер попадает на заколдованный остров, которым правят две сестры-волшебницы, Альцина и Моргана. Они привлекают к себе путников, а натешившись их любовью или столкнувшись с непокорностью, превращают пленников в камни, деревья или животных. Этой участи избегают трое: Руджер, которого всерьез полюбила Альцина, полководец Оронт, снискавший благосклонность Морганы, и мальчик Оберто, ставший пажом обеих сестер. Оберто попал на остров вместе с отцом, который бесследно исчез; мальчик не знает, что Альцина превратила его во льва.
В поисках Руджера на остров прибывает его невеста, девушка-рыцарь Брадаманта, одетая в мужские доспехи. Она выдает себя за собственного брата и называется именем Ричард. Ее сопровождает наставник, мудрый маг Мелисс. Красота мнимого Ричарда пленяет обеих сестер, особенно ветреную Моргану, что создает ряд двусмысленных ситуаций. Однако цель Брадаманты – найти Руджера и объясниться с ним. К своему ужасу девушка убеждается, что Руджер не узнает ее и ничего не помнит о собственном прошлом

.
Мелисс объясняет Брадаманте, что виною всему – чары Альцины. Маг развеивает наваждение; опомнившийся Руджер просит прощения у Брадаманты. Однако одержать окончательную победу над Альциной непросто. Хотя волшебница уже поняла, что Руджер больше не любит ее, она жаждет любой ценой удержать его. Альцина призывает на помощь силы тьмы, но в отчаянии понимает, что они ей больше не подвластны. Остается военное противостояние.
Руджер и Брадаманта с помощью волшебных средств, полученных от Мелисса, одолевают в сражении Оронта. Мольбы Альцины о пощаде напрасны; ее царство должно быть уничтожено. В финале оперы Альцина и Моргана бесследно исчезают вместе со всеми сотворенными ими иллюзиями. Рыцари, превращенные ранее в скалы, деревья и зверей, обретают человеческий облик; мальчик Оронт обнимает своего отца, а Руджер и Брадаманта празднуют победу».
Само либретто по поэме Ариосто принадлежит неизвестному автору, которое уже было ранее положено на музыку Риккардо Броски в 1728 году в опере под названием «Остров Альцины» в Риме. Во время поездки в Италию Гендель мог приобрести печатный экземпляр либретто, даже не слыша оперы Броски. Композитор и не думал состязаться с итальянским коллегой, однако случилось так, что в 1735 году Карло Броски был в Лондоне вместе со своим знаменитым братом, известным как кастрат Фаринелли, и какой-то момент состязательности все-таки возник. Кроме того, Гендель внес в либретто собственные изменения, из-за чего поменялась расстановка сценических сил и сместились некоторые смысловые акценты.
В книге У. Дина приводится таблица, в которой наглядно видно соотношение количества арий у персонажей. Если у Броски партия Морганы была практически такой же, как и партия Альцины (соответственно, 7 арий и 6 арий плюс трио), то Гендель ее сокращает до четырех арий. Проходной персонаж Оберто, не имевший ни одного номера у Броски, у Генделя наделен тремя ариями (это было связано с тем, что в распоряжении Генделя оказался чудесный подросток-сопранист Уильям Сэвидж, английский вундеркинд). Меньше арий у Брадаманты (3, а не 4), Мелиссы-Мелисса (только одна вместо трех), но увеличено количество хоров.
Илл. 1 Таблица сравнения опер К. Броски и Г.Ф. Генделя
Броски Гендель
Альцина
6 арий, трио 6 арий, трио
Моргана 7 арий 4 арии
Брадаманта
4 арии, дуэт, трио 3 арии, трио
Мелисс(а) 3 арии 1 ария
Руджеро
7 арий, дуэт, трио 8 арий, трио
Оронт
4 арии 3 арии
Оберто
- 3 арии
Хоры 1 4
В последние годы оперного творчества у Генделя усилился интерес к старым барочным либретто с рыцарской тематикой