При изучении свойств и строения материалов в первую очередь используются физические и химические методы. Соответственно, при написании реферата источниками могут служить книги не только по самому материаловедению, но также и по смежным разделам физики и химии.
Материалы могут характеризоваться с точки зрения таких свойств, как физические, химические, эксплуатационные и технологические. В рамках каждой категории выделяются более узкие подгруппы характеристик. Если в реферате проводится сравнение материалов, важно указывать одни и те же критерии оценки.
Ряд характеристик материалов подлежит количественной оценке (измеряемой прямым или косвенным методом). Желательно указывать цифровые значения, а не общие качественные слова. Особенно важно это при сравнении нескольких материалов, чтобы понять, у какого из них свойство более выражено.
Таким образом, материаловедение сложилось на стыке нескольких дисциплин, поэтому в реферате можно собрать информацию из ряда научных областей. При описании материалов нельзя смешивать разнородные свойства и желательно максимально оперировать количественными характеристиками.