Жанр апокрифов, возрожденный в произведении С. Лагерлёф «Легенды о Христе»

Апокрифом называется произведение на библейскую тематику, посвященное событиям и лицам ветхо- и новозаветной истории, не отнесенное Церковью к канонам. Апокрифы были широко распространены еще в древности и достаточно популярны в качестве досугового чтения. Они продолжали появляться и в Средние века, в Византии, Европе и на Руси, со временем приобретая чисто фольклорный характер. 
В начале ХХ века шведская христианская писательница С.Лагерлёф возродила жанр апокрифов своим произведением «Легенды о Христе» (1904). Данное произведение содержит множество отсылок к литературным, фольклорным, историческим и религиозным текстам. В то же время большинство из этих легенд не являются пересказом существующих текстов, а только опираются на образы из мировой литературы. Однако именно тесное переплетение с известными образами и классическими сюжетами создает иллюзию «легендарности», а подчеркнутая сказочность побуждает воспринимать легенды как свободный пересказ библейских текстов
В цикле «Легенды о Христе» содержится 11 легенд, объединенных общей тематикой – жизнью Христа. И хотя все из легенд являются обособленными произведениями, они выстроены таким образом, чтобы рассмотреть ключевые моменты жизни Христа в хронологическом порядке. Первая же легенда, «Святая ночь», в качестве своеобразного вступления содержит рассказ писательницы о своей бабушке.
«Но даже и в эту минуту, спустя много лет, когда я сижу и вспоминаю все слышанные мною легенды о Христе, в моей памяти встает сказание о Рождестве Христовом, которое любила рассказывать бабушка. И теперь мне хочется самой рассказать его, включив в мой сборник.»
Таким образом, роль повествователя фактически отдается бабушке – образу, который хорошо понятен детям и придает дополнительную «истинность» легендам.
«Помню еще, что, кончив рассказывать какую-нибудь сказку, она обыкновенно опускала свою руку мне на голову и говорила:
— И все это такая же правда, как то, что мы сейчас видим друг друга.»
Примечательно, что авторство бабушки однозначно подчеркивается только в отношении первого рассказа, но и все последующие легенды, благодаря соблюдению единого стиля, авторского языка, тоже воспринимаются как добрые и поучительные сказки от кого-то мудрого и любящего.
В основе сюжета каждой из легенд лежит один из известных моментов жизни Христа: рождение Иисуса, избиение младенцев, два эпизода из раннего детства, бегство в Египет, предательство Иуды, отречение Петра, распятие

. При этом в центре сюжета, как правило, не сам Иисус, а те, кто оказался рядом – пальма, птица, пастух и т.д. Каждая из легенд похожа на сказку и может быть сведена к сюжету: испытание персонажа (чаще всего религиозного характера) и чудо прозрения.
Так, в легенде «Святая ночь» пастух долго не хотел помогать Иосифу, кидал посох, злился и втайне радовался его неспособности унести огонь. Но, увидев младенца Иисуса, «подумал, что бедный невинный младенец может насмерть замерзнуть в этой пещере, и, хотя он был суровым человеком, он растрогался до глубины души и решил помочь малютке»…
«И в тот самый миг, когда оказалось, что и он тоже может быть милосерден, глаза его открылись, и он увидел то, чего раньше не мог видеть, и услышал то, чего раньше не мог слышать».
В легенде «Красношейка» птица, мечтавшая добыть себе красные перышки, увидела распятого Христа и захотела облегчить его мучения, несмотря на свою робость и маленький размер:
«Хотя я и мала, и силы мои ничтожны, я должна что-нибудь сделать для этого несчастного», — подумала Красношейка. И она выпорхнула из гнезда и взлетела вверх, описывая в воздухе широкие круги над головой распятого.
Она кружилась некоторое время над ним, не решаясь подлететь ближе, — ведь она была робкая маленькая птичка, никогда не приближавшаяся к человеку. Но мало-помалу она набралась храбрости, подлетела прямо к страдальцу и вырвала клювом один из шипов, вонзившихся в его чело.»
Она не ждала награды, но по словам Иисуса, «в награду за твое милосердие ты получила то, о чем мечтал весь твой род с самого дня творения мира».
Отдельно стоит отметить две легенды, «В Назарете» и «Плат святой Вероники», в которых появляется Иуда и отражает детское и взрослое восприятие веры