Религиозная реформа Эхнатона

Введение атонизма, несомненно, было политически выгодно фараону, хотя не следует уменьшать роль религии в жизни Эхнатона. Нельзя также утверждать, что фараон не верил в Атона и создал искусственный культ. Эхнатон вырос в консервативном обществе, в котором религия играла доминирующую роль, и, скорее всего, идеи поклонения Солнечном богу были заложены ему еще в детстве. Постепенность и плановость реформ Эхнатона исключают, наличие фанатичности в его веровании. Вероятно, Эхнатон построил политически выгодную для него реформу на основе собственных религиозных предпочтений для усиления царской власти и уменьшения влияния жреческих корпораций. При Эхнатоне меняется язык: на смену книжному среднеегипетскому приходит разговорный новоегипетский язык. В текстах пограничных стел уже четко прослеживается новый стиль написания. 
Хотя пик религиозной реформы фараона Эхнатона пришелся на 12-й год его правления, уже ко времени 9-го - 10-го годов принадлежат древнейшие известные случаи преследования бога Амона. Под запрет попало даже личное имя покойного Аменхотепа III.  Были также случаи уничтожения имени Амона на прежних памятниках, относящихся ко времени не позже примерно 12-го года. Эхнатон пытался создавать сильную почву для распространения культа бога Атона, все должно быть новым и полностью отличаться от традиционного египетского. Фараон-реформатор за короткое время смог провести настоящую революцию во всех сферах жизни древних египтян. 
Для проведения таких значительных реформ фараона Эхнатона необходима была поддержка внутри государства. Фараон отодвинул жречество Амона на второй план, свел его с положением других жреческих корпораций, которые теперь должны чествовать Атона. Фактически, богатое жречество Амона утратило свою привилегированную роль. В теологическом плане эти изменения не вызвали никаких осложнений, но, возможно, в сфере повседневной жизни все выглядело иначе. Действия царя явно противоречили интересам крупных влиятельных семей. Бывшее жречество и, в частности, жрецы фиванского храма Амона, теряют позиции. Своего царского бога фараон противопоставил другим богам Египта в их человеческих и животных образах. Бывшие боги были, прежде всего, богами старой знати - местной аристократии. Местные правители, наместники, областные и городские князья были издавна «распорядителями» жречества местных божеств, иногда и верховными жрецами. Считалось нормальным явлением, когда обычные жрецы были знатного происхождения.
 Всем этим местным божествам Эхнатон противопоставил своего царского бога - Атона. Амон - «Царь богов», в глазах своего города и в глазах иностранцев божество всемирного государства фараонов. Жречество Амона было неотделимо от местной фиванской знати, самым мощным в стране, ощутимо ограничивая царское самовластие. Однако, отдельные намеки на прежних богов можно еще обнаружить на памятниках Ахетатона, и даже близкие ко двору лица продолжали носить имена в честь старых божеств. Впрочем, к концу данного промежутка времени некоторые из таких лиц уже переименовывал себя в честь Атона. Те из сановников, которые носили имя в честь Амона, сделали это, пожалуй, еще ранее. Новое жречество и придворная элита царя складывались, главным образом, из служилой знати (немху), вышедшей из средних слоев социума. В надписях также упоминаются «сироты», приближенные к лицу фараона. Таким образом, Эхнатон создал вокруг себя новую когорту людей, которые поддерживали его идеи, в первую очередь. То есть он создал новую аристократию. В своей гробнице военачальник May пишет: «Я был человеком низкого происхождения со стороны отца и матери, но царевич (будущий Аменхотеп IV) укрепил мое положение. Он позволил мне вырасти (подняться в статусе) ... когда я был человеком без имущества. Он предоставил мне людей, которые работали на меня ... сделал обладателем города ... он оказывал мне почести ... каждый день». В других надписях из гробниц в Ахетатоне также встречаются восхваления не только бога Атона, но и самого Эхнатона. 
Одной из наиболее распространенных сцен среди гробничих рельефов есть сцена награждения вельмож фараоном. Это была торжественная церемония, на которую вельможа со своей семьей приезжал большим кортежем в Царский дворец и там в открытом дворе царь и царица, которые стояли в «Окне Явлений», дарили золотые украшения. Это был признак уважения и празднования фараоном. Когда Ахетатон стал новым политическим центром государства, туда съехалась вся аристократия и бюрократический аппарат. Здесь должен был быть создан и новый некрополь для вельмож. Не только жрецы, но и другие значительные чиновники при дворе Эхнатона имели в Амарне гробницы. Однако, в новой идеологии больше не было царства Осириса. Было лишь то, что можно увидеть вокруг. Это было трудно воспринять простым египтянам. Новая идеология присутствовала и во взгляде на загробную жизнь, в том числе на оформление собственных гробниц

. Постепенно Атон начинает подменяться личностью самого царя, власть и милость которого возвышается превыше всего, а доминирующей становится не идея божественности, а власть. Это ярко видно на рельефах гробниц вельмож Ахетатона, подавляющее большинство которых посвящено фараону. Его изображали за разными занятиями: вот он служит Атону, вот направляется в его храм, принимает дань, награждает вельможу, назначает на должность, обедает или ужинает во дворце. Во время царских выходов и царского служения Атону присутствующие, от высших сановников до воинов и прислужников, стояли и двигались, согнув спину с задранной головой, направляя глаза на повелителя. В такой позе стояли даже жрецы в храмах. Вельможи хором, как никогда ранее, воспевали царя как источник богатства.
Эхнатон пытался достичь своей цели благодаря сильной власти и стремлению покорности его идеям. Это стало возможным благодаря созданию фараоном нового слоя придворной элиты, поддерживавшей новый режим и богоизбранность Эхнатона. 
Ю. Я. Перепелкин считал - в Ахетатоне было особое жречество царствующего фараона, а верховным жрецом царя в новой столице был он сам. Однако, многие не разделяют идею о том, что у Эхнатона были жрецы его собственного культа. Подобные титулы встречались и в сценах празднования хеб-седу другими правителями, в частности, жрец фараона Шешонка І носил титул «Пророк царя, когда тот появляется на праздновании хеб-седу». Несмотря на значительную поддержку при дворе среди новой придворной элиты, представители которой восхваляли Эхнатона и бога Атона, после смерти фараона-реформатора почти сразу изменили свои религиозные предпочтения в пользу традиционных египетских богов. Так что культ Атона был сильно связанным с царской семьей, и продолжал оставаться чужим даже для ближайших сторонников фараона, он угас со смертью Эхнатона. 
Концентрация религиозной власти в руках одного человека, который контролирует распространение культа и его верную трактовку, сделало бога Атона непонятным в глазах египтян. Следует также подчеркнуть, что фараон Эхнатон имел один роковой недостаток, который служил одной из причин гибели его реформы - он не умел разбираться в людях, не сумел найти себе конгениальных помощников, которые смогли бы продолжить его дело. Таким образом, разрыв культа бога Атона с пантеоном древнеегипетских богов и постепенное доминирование Солнечного диска как главного государственного бога приводит к усилению власти Эхнатона, как главы культа. В текстах пограничных стел и двух гимнах проходит идея, что Атон создал себя сам и все живое на земле, он властвует над всем Египтом и свои установки бог Атон дает только своему сыну - фараону Эхнатону. В текстах фараон фигурирует как единственный, кто понимает бога и общается с ним. Эхнатон контролирует политические и религиозные процессы в государстве, выполняющие прямые жреческие функции. 
Религиозная реформа Эхнатона отодвинула жречество Амона на второй план, таким образом, фараон вступил в конфликт с родовой аристократией, члены которой занимали важные храмовые должности. Эхнатон создал вокруг себя новую придворную элиту, которая вышла, в основном, из средних слоев населения. Получив огромные привилегии, они стали опорой новой идеологии, однако, после смерти Эхнатона быстро изменили свою религиозную и политическую ориентацию.
Фараон Эхнатон в центр нового культа поставил себя и свою семью: царицу Нефертити и их детей. Если кто-то захочет познать учение Атона, ему следует обратиться к царской семье, которая демонстрирует верные трактовки солнечного религиозного культа. В Ахетатоне солнечный диск присутствует на всех изображениях царя, царицы и царевен. Атон протягивает свои лучи и защищает их. Как отец Эхнатона, Атон становится членом семьи  фараона и его образ не воспринимается без присутствия царя. В садах многих домов в Ахетатоне в ходе археологических раскопок были найдены небольшие конструкции, которые служили в прошлом святилищами или часовнями. Там были найдены фрагменты стел с изображением членов царской семьи в поклонении богу Атону. Основная часть найденных в святилищах фрагментов статуй и стел изображали царскую семью и бога Атона, однако, археологические находки доказывают, что в частных культах могли стоять боги старого пантеона. Однако, по мнению ряда историков, стелы с изображением Эхнатона и членов его семьи не представляют собой алтари для поклонения царской семье. Они выступают на таких изображениях в роли посредников между Атоном и людьми, которых они направляют в свою веру. Эхнатон всегда подчеркивал, что только он один понимает волю своего отца Атона, то есть выступает образцом в почитании Солнечного диска. 
Царская семья стала центром солнечного культа, и фараон Эхнатон всюду демонстрировал членов своей семьи. В течение всего периода правления у фараона Эхнатона всегда была царица Нефертити, которая носила титул «Великой царской жены», и сопровождала мужа на всех официальных мероприятиях. Анализируя значительное количество рельефов периода правления Эхнатона можно сделать вывод, что Эхнатон любил Нефертити, некоторые египтологи вообще отдают передовую роль в религиозном перевороте именно Нефертити, потому, что фараон постоянно изображается с ней, а царица играет важную роль в культе