Зарождение янычарского корпуса. Особенности формирования и структуры

История первоначального формирования янычарского корпуса сочетает наряду с достоверной информацией много легендарных моментов, чья достоверность вряд ли может быть проверена. Важной предпосылкой формирования корпуса янычар необходимо считать давнюю традицию использования в войске османов христианского населения тех территорий, которые они покорили или куда совершали походы. Д. Николле предполагает, что «в конце XIV в. балканские христиане вполне могли составлять большинство в постоянном османском войске».
В соответствии с турецкими источниками, в частности с «Мебде-и канун-и йеничери оджагы тарихи», решение о формировании новых воинских подразделений было принято как ответ на то, что традиционные войска не в состоянии были справиться со всеми задачами. «При захвате крепости пользы от всадников нет». Пехота набираемая по мере необходимости из турок отличалась низким уровнем дисциплины. Именно поэтому было принято решение о наборе солдат из числа «гяуров».
Порой непосредственно пленных, которые готовы были служить османским султанам, не хватало. В этом случае правители могли тратить часть полученных в результате завоеваний средств на приобретение молодых и здоровых христианских рабов. И.Е Петросян полагает, что первоначально отряды янычаров были «по сути, личной гвардией султана». Для султана ценность такого составленного из рабов войска заключалась в том, что оно никак не было связано с родоплеменными образованиями, которые могли принимать участие в борьбе за власть внутри государства.
Для многих современников и историков наиболее мрачными страницами истории янычарских формирований была система девширме, при которой будущих воинов отбирали у родителей ещё в самом раннем детстве и затем воспитывали в духе верности султану и государству. Николле полагал, что эта система также могла зародиться ещё в Византии, хотя лишь как временная мера в наиболее сложный для страны период. Также идея использования в армии людей, которых бы к этому готовили с детства, приписывается одному из турецких учёных Кара-Рустему. Так или иначе, но эта система возникла позже самого янычарского корпуса.
По мнению Н.Э. Жигаловой, практика девширме могла быть создана османами под влиянием опыта сельджуков, которые также набирали христианское население с подвластных им территорий во вспомогательные отряды.
Создание новых воинских подразделений затормозило поражение в 1402 г. османской армии под Анкарой в войне с Тамерланом. Армейские части капыкулу, то есть непосредственно подчинявшиеся государству, были полностью уничтожены.
Система девширме была окончательно оформлена при султане Мураде II, который стремился к тому, чтобы увеличить роль капыкулу в османской армии. Янычары должны были стать теми подразделениями, которые обеспечили бы завоевание европейских территорий

. При Мехмеде II, который вошёл в историю как покоритель Константинополя, количество янычар в армии существенно возросло, они были перевооружены самым современным оружием, начали получать повышенное жалованье. Именно с этого периода о янычарах можно говорить как об элитных частях османской армии. Если в XIV в. число янычар не превышало тысячи человек, то в 1475 г. их в армии насчитывалось уже 6000. Впрочем, султаны, очевидно, и это число считали недостаточным. Константин Михайлович в своём произведении приводит фразу, которую якобы произнёс султан Мехмед: «Если бы я мог иметь 10 тысяч янычаров, я бы много отдал за них». Первые янычары были лучниками. Но именно эти отряды в первую очередь начинали снабжаться заимствованным на Западе огнестрельным оружием.
Янычары принимали участие во всех наиболее значимых военных кампаниях. Константин Михайлович в своих воспоминаниях подчёркивал ту роль, которую сыграли янычары в захвате Константинополя. «Янычары, собравшись с силами, бросились по стенам и начали резню, и вся султанская сила обратилась на город». Подобная тактика была характерна и при штурме других городов. После разрушения стен артиллерией именно янычары первыми бросались на штурм. Упоминает Константин и о том, что янычарам приходилось непосредственно во время битвы спасать жизнь султану. Не всегда эта защита была успешной. Именно янычары охраняли султана Мурада I в битве на косовом поле в 1389 году.
Рассказывал Константин Михайлович о том, что султан доверял янычарам, всегда советовался сними по поводу проведения военных операции. Вот с какими словами он обратился к воинам во время похода на валашского правителя Влада Дракулу: «Мои милые овечки, что моё, то ваше, и прежде всего мои сокровища. Дайте мне совет, ведь от вас зависит, переправлюсь ли я на ту сторону и выступлю ли против моего неприятеля». Янычары не подвели своего повелителя и пообещали умереть, но переправиться через Дунай.
Не менее высоко оценивается вклад янычар в победы османов в турецких источниках. «Воистину, сколь много искусства явили до нынешнего времени в победоносных походах [представители] янычарского воинства, [ответили] помощью на милости шахов Османской династии»!
Система формирования янычарского корпуса негативно оценивалась христианскими современниками, которые видели в ней насилие над волей людей, воспитывавшихся в духе исламской религии, хотя их родители были христианами. Характерны те названия, которые употреблялись христианским населением по отношению к этой системе: «кровавая дань», «дань кровью».
Но даже и среди исламских богословов не все одобрительно отзывались о системе девширме.
Набор в корпус проводился обычно раз в 5 лет. Предполагалось, что 1 человек может забираться с 40 дворов. Максимальное количество ежегодно забираемых детей не превышало 3000 в год