Война с Россией и крушение империи

Весной 1808 г. Наполеон начинает кампанию по завоеванию Испании. В то же время он приглашает в Байонну королевскую семью Испании и арестовывает их. В Испании начинается народная война, что затруднило реализацию быстрого захвата Испании. Австрия решила воспользоваться сложившейся ситуацией и выйти из подчинения Франции.
Наполеон понимал, что Австрия выбрала наилучший момент. Более того, Пруссия также ждала действий Австрии, чтобы тоже восстать против Наполеона. Наполеон высказал требование прусскому королю немедленно отстранить от должности министра Штейна, который убеждал прусского короля присоединится к антинаполеоновскому восстанию австрийцев.
Следует отметить, что страхи Наполеона не были связаны ни с Пруссией, ни с Австрией, восстания которых он мог бы подавить. Наполеон был беспокоен насчет России. Он осознавал, что Россия вряд ли согласится помогать Австрии. Но он решил пойти следующим путем: испугать австрийского короля нападением не только со стороны Франции, но и России. То есть, Наполеон желал союза с Россией.
Летом 1808 г. Наполеон пригласил Александра на личное свидание. Российский император знал причину этого приглашения и не торопился с ответом. В итоге, встреча глав двух государств прошла 27 сентября 1808 г. в Эрфурте и длилась две недели. Однако впервые Наполеон совершил роковую ошибку, которая тогда еще не была очевидна. На встречу с российским императором он взял с собой Талейрана, который был уже в отставке. Талейран начал менять свое мнение о Наполеоне, особенно после установления континентальной блокады. Талейран вступил в тайные сношения с Александром, заявляя, что российский император должен спасти Европу. Александр прислушался к французскому бывшему министру и отказался подписывать договор о вступлении в союз с Францией против Австрии. Наполеон стал подозревать Талейрана только в начале 1809 г. и полностью отстранил его от себя.
Война между Австрией и Францией состоялась и закончилась полной победой Франции. 14 октября 1809 г. был подписан Шенбруннский мирный договор, по условиям которого Австрия в очередной раз лишилась территориальных владений.
Участие России в этой войне ограничилось только присутствием наблюдательного корпуса на границе с Австрией. Разозленный Наполеон отдал взятую у Австрии территорию Западной Украины Варшавскому герцогству, хотя изначально намеревался отдать ее России. После этого он обнаружил, что желает восстановить Польшу.
Несмотря на обиду на российского императора, Наполеон предложил ему взять австрийские Тарнополь и Тарнопольскую область. Позже, 15 августа 1811 г., во время беседы с русским послом во Франции Наполеон раскрыл тайну столь щедрого подарка Александру I — он желал поссорить Россию с Пруссией и Австрией.
В конце 1809 г. отношения между Россией и Францией еще более ухудшились. В начале 1810 г. Наполеон решает свататься к сестре Александра, Анне Павловне. Однако Александр выступил против этого брака. В итоге Наполеон женился на дочери австрийского императора, эрцгерцогине Марии-Луизе

.
Летом 1810 г. начались постепенные подготовки к войне. Хотя ничего официально не было объявлено, стороны вели медленные подготовки. Многие французские и российские дипломаты выступали сторонниками франко-русского союза, осознавая, что война будет катастрофой для одной из сторон. Но все уговоры были безрезультатны. Российское дворянство, средний класс и купцы сильно пострадали от континентальной блокады. Дворянство также было против союза из-за крепостного права, так как дружба с Францией могла пошатнуть крепостнические отношения в России. Наполеон также уже не особо желал союза с Россией. После заключения брака с дочерью австрийского короля, Бонапарт стал более ответственно относится к франко-австрийским отношениям и был крайне недоволен тем, как Россия нарушает континентальную блокаду. В конце 1810 г. Александр I принимает новый закон о тарифах для ввоза иностранных товаров, что вызвало недовольство Наполеона, так как по новым тарифам были увеличены налоги на предметы роскоши и вина — то, что шло в Россию из Франции.
В августе 1811 г. на торжественном приеме дипломатического корпуса Наполеон, подойдя к князю Куракину, послу России во Франции, стал осыпать его упреками по адресу России. Он помянул и о герцогстве Ольденбургском, которое присоединил к своим владениям, несмотря на протесты Александра, и о герцогстве Варшавском, и о том, что напрасно Россия рассчитывает на союзников: у Австрии она отняла Тарнополь, у Пруссии - Белосток, и эти державы за Россией не пойдут! Не пойдет и Швеция, потому что Россия отняла у нее Финляндию! «Континент против вас! Не знаю, разобью ли я вас, но мы будем драться!» - заключил он.
После слов Наполеона стало очевидно — война близко. Однако дальновидный Наполеон не был прав, считая, что России никто не поможет. Более того — континент надеялся, что Россия освободит их от тирании Наполеона. Тем временем, Австрия и Пруссия были связаны союзными договорами с Францией. К тому же обе страны надеялись получить территориальные владения в ходе войны. Так, Австрия желала взять Волынь, а Пруссия — весь Прибалтийский край. Наполеон также надеялся получить военную поддержку от Турции, которая находилась в состоянии постоянных войн с Россией, и Швеции, где правил бывший маршал наполеоновской армии — Карл Бернадотт.
Но в вопросе Турции Наполеон снова не угадал. Кутузов, будучи не только успешным военным, но и отличным дипломатом, смог заключить выгодный мирный договор с Турцией в мае 1812 г. Узнав об этом Наполеон был в бешенстве.
Русские также поборолись и за Швецию. Так, Наполеон предложил Швеции вернуть Финляндию, в случае если она вступит в союз со Францией. Россия предложила Швеции Норвегию. Выбор был сложный, но в итоге Швеция выбрала Россию. Причина выбора была связана не только с тем, что Норвегия намного богаче Финляндии, а и в том, что Швеция была отделена от Франции морем, а от России — нет. Позже Наполеон скажет, что ему следовало отказаться от мысли воевать с Россией еще тогда, когда Швеция и Турция перешли на сторону России