Влияние на почвы и воздух

К концу ХХ в. экологические проблемы приобрели глобальный характер, став угрозой для человечества, что побудило почти все государства мира заняться формированием своей экологической политики. Соединённые Штаты Америки в этом смысле являются уникальным примером инициирования и реализации различных природоохранных программ и законов. Опыт США, как позитивный, так и негативный, в осуществлении экологической политики может быть полезен мировому сообществу. В настоящее время Вашингтону удалось решить многие природоохранные задачи, улучшить показатели качества воды и почвы, однако некоторые виды современного производства, а также высокий уровень потребления спровоцировали новые проблемы, превратив Америку в мировую экологическую угрозу.
Америка стала одним из главных мировых загрязнителей окружающей среды, вступив на путь индустриализации. Наибольший ущерб экологии был нанесён в период промышленной революции (вторая половина XIX в.) и в годы Второй мировой войны, когда производство в США развивалась особенно интенсивно. Для этих периодов характерно отсутствие заинтересованности в контроле и стабилизации состояния окружающей среды как со стороны правительства, так и со стороны большинства граждан

. Уже в начале индустриальной революции объём добычи полезных ископаемых вырос настолько, что привёл к увеличению территорий, непригодных для жизни и хозяйствования – «бедлендов». Самый крупный «бедленд» на Среднем Западе – междуречье Уайт-Ривер и Шайенн (протяжённость – 200 км), другие крупные «бедленды» – долины рек Грейбулл, Малая Миссури, Хил.
Обеднение почв в результате экстенсивного ведения сельского хозяйства также губительно повлияло на экологию страны. Почвозащитные севообороты – чередование сельскохозяйственных культур – не применялись, не осуществлялись и противоэрозионные мероприятия, например посадка лесополос. В результате происходило иссушение почв и снижение их противоэрозионной стойкости. Вследствие этого в 1930-е гг. на территории США и Канады наблюдалась серия пыльных бурь. Данное явление было названо репортёром Р. Гейгером «пыльная чаша» (dust bowl). Пыльные бури вызывали у людей множество серьёзных заболеваний, таких как бронхит, силикоз и астма