«Тень Ришелье» и Вестфальский мир

Первые годы в Париже Мазарини пришлось вести достаточно скромный образ жизни. Он пытался наладить связи в среде французской аристократии и духовенства. Также он стремился выполнять все поручения своего покровителя Ришелье. Для Франции важнейшим направлением внешней политики продолжало оставаться участие в Тридцатилетней войне. Франции и союзным ей протестантским князьям удалось поставить под свой контроль немецкие земли на берегах Рейна. Шведская армия также возобновила своё наступление в центральных областях Германии и одержала в 1642 г. убедительную победу под Брейтенфельдом.
Большое значение для исхода войны имело ослабление Испании. К 1640 году восстановила свою независимость Португалия, что было сделано не без поддержки Франции и Англии. Кроме этого началось восстание в Каталонии, с требованиями независимости этого региона. В этих условиях Испании было крайне сложно вести активные действия в Германии и против Нидерландов. Мазарини с дипломатическими миссиями отправлялся сначала в Савойю, затем в Седан.
При этом вплоть до самой своей смерти Ришелье приходилось бороться не только с внешними врагами, но и со значительной частью французской аристократии, которая надеялась свергнуть кардинала с его места у королевского трона. При этом заговорщики собирались при необходимости принять и помощь со стороны Испании, что в глазах Ришелье было государственной изменой.
Кардинал сумел в последние месяцы жизни расправиться с очередным заговором. При этом он неоднократно давал понять, что видит своего преемника именно в Мазарини. Именно об этом он говорили королю незадолго до своей смерти в декабре 1642 года. Монарх прислушался к совету своего главного помощника. Практически сразу же Мазарини был назначен главой Королевского совета. Людовик аргументировал в своём уведомлении это тем, что «в способностях и верности его я имел возможность убедиться».
Однако говорить о стабильности положения Мазарини было рано. Здоровье короля также существенно ухудшилось. Сын его был ещё совсем мал. Неизбежно вставал вопрос о том, кто будет регентом при малолетнем правителе. При этом король вплоть до последних дней продолжал недоверять Анне Австрийской и подозревать её в симпатии к испанцам. Именно Мазарини удалось развеять наиболее мрачные опасения короля.
Людовик скончался в мае 1643 г., его наследнику не было ещё 5 лет. В соответствии с завещанием короля, регентшей становилась мать наследника, однако при ней создавался специальный регентский совет. Помимо Мазарини в него входили канцлер Сегье, принц Конде и Гастон Орлеанский. Без согласия совета королева не могла принимать никаких важных решений.
Характерно, что Гастон и Конде рассчитывали влиять на королеву, без участия Мазарини, которого они считали безродным выскочкой. Соответственно, они добились изменения королевского завещания, права королевы в качестве регента стали практически неограниченными. Однако, это стало победой как раз для Мазарини, которого к тому времени связывали любовные отношения

. Кардинал получил назначение на посты председателя Совета и первого министра. Вполне возможно, что повлияло на такое решение королевы не только эмоции, но и трезвый расчёт. В Мазарини она видела человека, который остался чужим для высшей французской знати и мог рассчитывать на благополучие только в случае поддержки со стороны высшей королевской власти.
При этом реакция значительной части французского общества на возвышение Мазарини оказалась негативной. В первые годы своего правления в качестве ближайшего королевского сподвижника Мазарини не удалось привести в порядок экономику Франции. Что впоследствии приведёт к возмущению среди широких слоёв населения. Однако нужно учитывать, что значительных расходов продолжала требовать война.
Именно в области международных отношений Мазарини сумел проявить себя талантливым государственным деятелем и дипломатом. Мазарини считал своей главной задачей заключение мира с противниками из Габсбургской коалиции. Но этот мир должен был позволить Франции стать могущественнейшей державой Европы, чего добивался в своё время ещё Ришелье. При этом среди противников Франции возникли надежды, что после смерти Ришелье французская политика уже не сможет быт достаточно успешной.
Некоторые обстоятельства складывались благоприятно для Габсбургов. После начавшейся революции в Англии, полностью прекратились выплаты субсидий Швеции и немецким протестантам. Надеясь воспользоваться малолетством нового короля и соответствующей неразберихой, Испанцы вновь попытались выйти к Парижу. Однако на этот раз в мае 1643 года они потерпели ещё более сокрушительное поражение. С. Веджвуд полагает, что именно после этой битвы можно говорить о начале заката Испании в качестве великой державы.
Императорской армии под руководством Франца фон Мерси удалось одержать несколько побед над французскими войсками, но это не переломило общую тенденцию в ходе боевых действий.
Шведской армии вновь удалось перенести военные действия в непосредственно земли Габсбургов. Шведы в марте 1645 года перешли Дунай и за короткое время захватили практически все крупные города и крепости на севере Нижней Австрии. Они предложили трансильванскому князю Дьёрдю I Ракоци повести наступление на Вену с востока. Заключительными событиями войны можно считать практически полное разорение Баварии французско-шведскими войсками. Также шведам удалось войти в Прагу и частично занять город. Кроме этого французской армии вновь удалось одержать победу над испанскими и императорскими войсками под Лансом.
Вскоре после этого начинаются мирные переговоры, которые должны были юридически оформить ту новую систему международных отношений, которая складывалась на протяжении всей войны.
Хотя о необходимости мира обе воюющие стороны задумывались достаточно давно, однако переговорный процесс не был слишком быстрым. Спорным был даже вопрос о том, а кто, собственно, должен принимать участие в мирных переговорах