Тематическая специфика произведений

Рассмотрим основные темы, поднимаемые в «Дневнике провинциала…». Тема поездки главного героя в Петербург. В начале произведения он рассуждает о том, для чего едет в этот город. Парадоксально: свое посещение столицы Российской империи, долгий путь из деревни Проплеванной главный герой объясняет не деловыми или семейными соображениями, а только собственным провинциальным характером: «Мы, провинциалы, устремляемся в Петербург как-то инстинктивно. Сидим-сидим – и вдруг тронемся». Таким образом, нрав главного героя можно описать как импульсивный.
В момент отъезда в Петербург он знакомится с другими отъезжающими. С одним из них у главного героя складываются дружеские отношения – с Прокопом Ляпуновым. По этой причине автор раскрывает характер и данного персонажа. Помимо прочего, М.Е. Салтыков-Щедрин пишет о порывистости Ляпунова: «…в Прокопе все чувства и мысли прорывались как-то случайно. Сегодня он негодует на немцев и пропагандирует мысль о необходимости свергнуть немецкое иго; завтра он же будет говорить…». Своей импульсивностью П. Ляпунов и главный герой схожи, видимо, общая черта характера и послужила причиной их сближения.
Очевидно, что фамилия Ляпунов является «говорящей» – отображающей сущность персонажа. Все прочие фамилии в произведении также даны героям не случайно. Автор глупого проекта «О необходимости децентрализации» («…чтобы, значит, везде, по всему лицу земли... по зубам чтоб бить свободно было... вот это и есть самая децентрализация!») носит фамилию Толстолобов.
М.Е. Салтыков-Щедрин в «Дневнике провинциала в Петербурге» не только раскрывает характер П. Ляпунова, он поднимает тему образов прочих обывателей своего времени, людей, приезжих в Петербург. Автор акцентирует внимание на том, что это люди, всегда взаимно схожие как внешне, так и своими установками: «…с своими жирными затылками, с своими клинообразными кадыками, в фуражках с красными околышами …. Все притворялись, что у них есть нечто в кармане, и ни один даже не пытался притвориться, что у него есть нечто в голове». Следовательно, создается впечатление, что подобные образы присущи всем тем людям, которые стремились в то время из областей в столицу России.
Другая тема, поднимаемая в произведении «Дневник провинциала…» – образ жизни этих людей: небогатых, незнатных, не имеющих мест работы, приехавших в Петербург из других городов страны. Их отличительной чертой является то, что они желают казаться умнее, значительнее и богаче, чем есть на самом деле. В Петербурге они ведут себя расточительно, автор пишет, что каждым из них в ресторане почти всегда заказывается сотня устриц, а также два фунта икры, фунт сыра и фунт семги, что демонстрирует окружающим их высокий достаток.
Следующая тема, которая поднимается писателем – лживость людей: «Я вглядываюсь в говорящего и вижу, что он лжет. Быть может, он и от природы не может не лгать, но в эту минуту к его хвастовству, видимо, примешивается расчет, что оно подействует на…». Освещая эту проблему, автор обличал важный порок общества – ложь людей ради извлечения выгоды

. Например, обман в целях провоцирования симпатии к своей личности у человека, наделенного властью, для получения возможности «продвинуться» с его помощью по службе.
Тема сна поднимается на всем протяжении «Дневника провинциала…» – главному герою снятся сны с фантастическими и даже фантасмагорическими сюжетами. К фантастическим сюжетам относится сюжет о создании железной дороги от Петербурга до Печоры: «Я возвращаюсь в свой нумер усталый, …, полупьяный, …бросаюсь в постель и засыпаю …. Во сне мне видится железная дорога от Петербурга до самого устья Печоры…».
К фантасмагорическим сюжетам имеет отношение сюжет о собственной смерти главного героя и дальнейшем разделении его имущества между сестрами: автор как привидение следит за всеми действиями своих родственников, околоточного надзирателя, полиции, служащих кладбища.
Отметим, что характер его снов может меняться очень быстро («Теперь все это изменилось, и сновидения мои приняли характер печальный, почти трагический»), что, вероятно, объясняется импульсивной и немного бестолковой натурой героя.
Таким образом, сны – отражение внутреннего мира героя, отражение его характера: впечатлительного, импульсивного, склонного к развлечениям.
Также часто, как прочие темы, М.Е. Салтыковым-Щедриным поднимается тема алкоголя и его влияния на человека. Почти все герои «Дневника провинциала…» употребляют алкогольные напитки (П. Ляпунов в одном из фрагментов риторически восклицает: «Да разве возможно не пить?!»). Большая часть персонажей, вместе с главным героем, делает это регулярно, более того, они напиваются до состояния невменяемости. Поводом к такому поведению у главного героя является мысль о том, что он не познал Петербурга, и убеждение, что это познание необходимо начинать со злачных мест.
В одну из ночей главный герой с П. Ляпуновым оказались в квартире помощника участкового надзирателя. В произведении читаем: «Я проснулся утром с головною болью и долгое время ничего не понимал, а только смотрел в потолок. Вдруг слышу голос Прокопа: «Господи Иисусе Христе! да где же мы?». Вскакиваю, оглядываюсь и вижу, что мы в какой-то совершенно неизвестной квартире. …. …дверь нашей комнаты отворилась, и перед нами очутился …малый в мундире помощника участкового надзирателя. Оказалось, что мы находимся у него…».
Несмотря на произошедший с ними конфуз, герои не изменили своего образа жизни.
Злоупотребление алкоголем приводит главного героя к размышлениям на философские темы. После долгого пребывания с друзьями в увеселительных заведениях, он приходит к выводу, что «…это было не более как одиночное заключение, только в особенной, своеобразной форме. Провести, в продолжение двух недель, все сознательные часы в устричной зале Елисеева, среди кадыков и иконописных людей – разве это не одиночное заключение?». Но отметим, что, после этой мысли, герой не отказался от своей негативной привычки.
Тема культуры (как и употребления алкогольных напитков) поднимается в «Дневнике провинциала…» крайне часто