Создание Индокитайского союза

Ситуация в Тонкина оставалась очень напряженной. Сельскую местность терроризировали банды разбойников, известные как «Черные флаги» и «Желтые флаги», которые бежали из Китая после подавления там Тайпинского восстания. В стране находились китайские войска, приглашенные императором для борьбы с этими бандами, действовало также вьетнамское движение «Ученые», которое устроило массовую резню христиан. В 1882 г. французы отправили в Тонкин дополнительные вооруженные силы под командованием А. Ривьера. После захвата Ханоя они оккупировали весь Тонкин, выгнав оттуда китайцев.
Аннексия после дружественных к этому времени отношений с французами была очень болезненной для Вьетнама. Правительство не захотело сотрудничать с оккупантами, поэтому все чиновники поехали на север. А французам остались при власти только неподготовленные мелкие служащие, которые были продажными авантюристами, не знающими французского языка и выпускники католических школ. На юге страны разрасталось партизанское движение, но большого размаха оно так и не получило.
В Кохинхине французы пытались наладить производство риса, для чего проложили каналы через болота. Также были введены новые налоги - на опиум, алкоголь и азартные игры, которые отныне контролировались властью. Со стороны экономики, эти меры были эффективными и таким образом колонизированный юг втянулся к торговому и банковскому капиталу из Франции.
В 1883-1884 годах продолжалась вторая франко-вьетнамская война, в которой французские войска вынудили вьетнамскую власть признать протекторат французов, чему помогла смерть императора Ты Дыка в 1883 году и в стране начались династические распри. Колонизаторы разделили свой протекторат на две части, северную (Тонкий или Бакбо) и центральную (Анне, Чунгбо), в руководстве которых посадили своих губернаторов

.
Из-за такой обстановки во Вьетнаме усилилось давление со стороны Франции на соседние страны - Лаос и Камбоджу. Последняя с середины XIX века находилась под властью способного и опытного короля Анг Дуонг, который своими реформами по укреплению власти и систематизирования налогов значительно улучшил экономику страны. Анг Дуонг начал искать союзников со стороны французов, чтобы избавиться от давления со стороны Сиама. Французы, воспользовавшись этим, в 1863 году навязали следующем королю свой протекторат. Французы стали быстро пробираться в Камбоджу и вмешиваться в политические дела страны. Так, в 1884 году, Камбоджа стала французской колонией.
Однако Сиам продолжал удерживать контроль над значительной территорией Камбоджи. Вьетнамско-китайская граница была установлена подписанным в Тяньцзине в 1895 г. договором между Китаем и Францией, по которому также признавались права последней на оба протектората.
Аналогичный статус приобрел и Лаос в 1893 году, когда под угрозой французских пушек Сиам снял свои претензии на земли по левому берегу Меконга. Позже, в 1904 г., Сиам отказался от некоторых территорий на севере Камбоджи и от части южного Лаоса на правом берегу Меконга, а в 1907 уступил Франции две западные провинции Камбоджи - Сиемреап и Баттамбанг.
Протектораты Аннам, Камбоджа и Тонкин вместе с колонией Кохинхина были объединены в Индокитайский союз (по парижской конституции 1887 года). Через несколько лет к ним присоединился Лаос. Во главе Союза стоял генерал-губернатор, который имел достаточно широкие административные полномочия. Под его руководством в 1928 году была создан Большой Совет, который был консультативным органом по финансовым и экономическим делам