Состояние российского женского образования к началу XIX века

Длительное время существенная часть женщин обучалась исключительно дома. Обучением занимались матери, старшие сёстры, прислуга. Если позволяли средства, то также приглашали частных преподавателей. При этом в состоятельных семьях не тратили средств на поиск опытных преподавателей, откладывая средства заранее.
Основным в домашнем образовании было изучение языков, в т.ч. немецкого и французского. Английский язык изучался редко, ещё реже – латынь и древнегреческий. Изучение иностранных языков потенциально открывало окно в большой мир. Например, это позволяло изучать труды просветителей (Руссо, Вольтера, Гельвеция) на языке оригинала. Математика преподавалась на элементарном уровне, зачастую ограничиваясь арифметикой. Первые женские учреждения в дальнейшем унаследовали эту тенденцию. Также изучались танцы, рисование, музыка.
Уже в XVIII веке имелись отдельные подвижки в организации женского образования в России. Например, в 1757 году издаётся инструкция медицинской канцелярии. В соответствии с ней докторов обязали читать «коллегиум о бабичьем деле». Суть лекций заключалась в подготовке женщин к работе акушерками. Однако подобного было недостаточно, чтобы развивать акушерское дело в Росси. На протяжении XVIII века наблюдалась нехватка рук в этой отрасли.
Развитие женского образования в России фактически началось только с момента приезда и взошествия на престол Екатерины II. По примеру светского женского образовательного учреждения Франции, созданного женой Людовика XIV мадам де Ментенон, в России 5 мая 1764 г

. создаётся институт благородных девиц. Официальное название: «Императорское воспитательное общество благородных девиц», позднее его стали называть Смольным институтом. При этом при подготовке открытия Института Екатерина II запросила у своих дипломатов в европейских странах собрать «подробные описания всем или лучшим таким учреждениям в тех государствах, где они находились на службе».
Изначально планировалось, что в нём ежегодно будут обучаться до 200 девушек. Обучающиеся делились на 4 класса (возраста): от 6 до 9 лет; от 9 до 12 лет; от 12 до 15 лет; от 15 до 18 лет. Срок обучения составлял 12 лет. В штате заведения состояло 130 человек. Во многом большой штат был связан с тем, что помимо учителей в институте были и воспитательницы, следившие за нравственной составляющей учениц.
В институте обучали русскому языку, географии, иностранным языкам, «словесные науки» (история и иное), основы архитектуры и геральдики, арифметики. Также существенное внимание уделялось рисованию, музыке, танцам. Наконец, в третьем и четвёртом классе особый акцент делался на обучении ведению домашнего хозяйства.
Всё же институт не предоставлял классическое образование в полном смысле этого слова. Большее значение отводилось нравственному (в т.ч. религиозному) воспитанию. Воспитывались ученицы и нравственному образованию – повиновение начальникам, учтивость, кротость, воздержание, скромность.
31 января 1765 г. при Смольном было открыто Мещанское училище, построенное на тех же принципах