Состояние образования в предшествующий период

Прежде чем говорить о состоянии образования в России XVI века, нужно определить, какой путь прошло его развитие в предшествующий период. Прежде всего это создаёт необходимый контекст, ведь имеет важное значение, является ли уровень образования XVI века новой ступенью или же откатом назад, насколько сильна была преемственность с более ранними периодами. Сложность здесь заключается в том, что существует крайне мало источников о состоянии образования в Древней Руси, поэтому среди исследователей распространены весьма противоположные мнения. Одни видели Русь довольно отсталым обществом, другие же полагали, что там существовала целая сеть школ, а население было в значительной степени грамотным.
Средневековая традиция сообщала, что в эпоху язычества у славян не было письменности, а развитие грамотности началось с христианизации. Славянскую азбуку создали в IX веке монахи Кирилл и Мефодий на основе македонского языка, а уже в следующем веке она распространилась на Руси

. Первые школы были связаны с православными храмами. Так, «Повесть временных лет» сообщает, что князь Владимир «послал собирать у лучших людей детей и отдавать их в обучение книжное». Такой же практики придерживался и князь Ярослав, который «прииде к Новугороду, и събрав от старост и от попов детей 300 учити книгом». Такое принудительное обучение вызывало сопротивление среди местного населения. Целью этого обучения была подготовка священников новой религии. Сам Ярослав проявлял большой интерес к книгам, собирая библиотеку, по его инициативе были приглашены греческие переводчики для создания переводов на славянский язык.
От Киевской Руси до нас дошло немалое число берестяных грамот (особенно из Новгорода), которые свидетельствовали, что широкие слои населения использовали грамоту в быту. На бересте писали о самых повседневных заботах, а также письма к другим людям