Социально-экономическое и политическое положение Византийской империи в XIV-XV веках

Как отмечает С. Рансимен, вплоть до XI века Византия оставалась оплотом христианства в Восточной Европе. Однако четвёртый крестовый поход, который завершился в 1204 году взятием крестоносцами Константинополя, положил конец Восточной Римской империи как наднациональному государству. В середине XIII века император Михаил Палеолог вернулся в Константинополь, но вернуть былое величие Византийской империи уже не удалось. К востоку от Византии оставалась уже совсем другая греческая империя – Трапезундская во главе с Великими Комнинами. В Эпире сформировалась деспотия династии Ангело. В Причерноморье и не только формировались колонии Генуи и Венеции. В этих условиях Византия была вынуждена сократить расходы на военные нужды, в особенности ослабли восточные границы, чем и воспользовались соседи государства. В первую очередь – османы.
Уже в середине XIV века на Балканском полуострове Византийской империи принадлежали лишь небольшие территории: область от Босфора до Селимврии и Деркоса, на Чёрном море – Месемврия и Анхиал, Фессалоники, Морея, несколько островов Эгейского моря. Карта представлена в приложении 1. К началу 1450-ых Византия и вовсе контролировала практически только Константинополь с округой (см. приложение 2). Тот же Трапезунд к этому времени был фактически независимым

. По сути, Константинополь был энклавом в центре Османской империи, отделяя европейские владения османов от азиатских. Как отмечает А.Н. Домановский, последнему византийскому императору Константину ХІІ Палеологу досталась «голова без туловища, столица без страны».
Иоанн V Палеолог, правивший с перерывами с 1341 по 1391 гг., свергался с престола трижды. В 1341-1354 гг. в Византии происходила гражданская война между вдовствующей императрицей Анной Савойской, выступавшей в качестве регента при малолетнем Иоанне V, и Иоанном Кантакузиным. Помимо самого военного конфликта в стране разразилась эпидемия чумы.
Последствия гражданской войны и чумы были разрушительны для экономики страны, существенно ослабили страну и усилили соседей Византии. Даже в самой столице ощущался упадок. Посещавшие Константинополь гости отмечали, что существенная часть города представляла собой руины, фактически город был разделён на 13 обособленных поселений. При посещении отдельных районов складывалось ощущение того, что это был не город, а сельская местность – бывшие сады превратились в засеянные поля.
В 1373 году сын императора Иоанна V Андроник составил заговор против отца, а в 1376 году смог захватить власть при поддержке турок. Андроник удерживал власть вплоть до 1379 года, когда Иоанн V обратился за помощью к тем же османам, отдав взамен военной помощи Филадельфию – последнее владение Византии в Азии, исключая Трапезунд