Происхождение казачества

Вопрос о генезисе казачества продолжает оставаться остро дискуссионным. О предпосылках для возникновения казачества как особого фактора отечественной истории можно говорить, начиная уже с древнерусского периода. К их числу можно отнести геополитические особенности русских земель. Территории, на которых шло формирование русского народа, были обширными, отсутствие естественных препятствий создавало возможность для вторжения кочевников. Это, в свою очередь, требовало постоянных усилий по организации обороны пограничных рубежей. Причём обеспечить это за счёт регулярного войска было достаточно сложно. Необходимо было постоянное население, которое могло защитить не только себя, но и не допустить проникновения врагов вглубь русских территорий.
При этом в этническом плане в качестве подобного рода защитников могли выступать не только славянские, но и тюркские племена, которые признавали власть киевских князей. Наиболее оригинальная версия происхождения казачества принадлежит Л. Н. Гумилёву. Историк считал казаков, в том числе и тех, кто покорял Сибирь, потомками хазар, которые «охотно принимали в свои отряды великороссов, но всегда отличали их от себя» [5, с. 137]. В качестве предков казаков в этническом плане могли рассматриваться и половцы, принявшие крещение. Однако многие исследования показывают, что всё же самым значимым элементом формирования казачества был славянский, несмотря на то, что само слово казак тюркского происхождения

.
Н. М. Карамзин полагал, что в качестве родоначальников казачества можно рассматривать кочевые племена тюрков и берендеев, которые несли пограничную службу ещё в домонгольский период истории Руси. Историк обращал внимание, что эти племена могли именоваться черкесами, так впоследствии называли и казаков» [7]. Впрочем, в качестве предшественников казаков могли рассматриваться и бродники (берладники), которые не имели общей этнической идентичности, а являлись скорее сообществом тех, кто желал большей самостоятельности, по различным причинам избегал подчиняться власти князей.
Стоит упомянуть, что в сохранившихся былинах старым казаком могли называть такого героя как Илья Муромец. Но всё же вплоть до XVв. правильнее будет говорить о существовании своего рода протоказачества, которое ещё не получило своего названия и не выделялось в качестве особой социальной группы. Вполне вероятно, что некоторая часть населения русских княжеств предпочла жить независимо как от Золотой Орды, так и от власти русских князей. С середины XV столетия можно говорить о начале упоминания казаков в русском летописании. С. М. Соловьёв в своём исследовании приводил рассказ о том, как «рязанские казаки» пришли на помощь жителям Рязани и Москвы во время татарского набега» [16]