Причины модернизации. Отмена крепостного права

В истории России было много периодов реформ и великих реформаторов. Однако даже на этом общем фоне выделяется период, который получил название Великих реформ. Это время приходится на правление императора Александра II, который проводил преобразования, затронувшие практически все сферы жизни российского общества.
В большинстве случаев модернизация любого государства, проведение реформ являются своеобразным ответом на различные вызовы и угрозы, с которыми сталкивается общество. Не была в данном случае исключением и Россия. Если на протяжении большей части правления императора Николая I ещё могла сохраняться иллюзия, что Россия и без преобразований сохранит своё место в ряду великих держав, то события конца царствования явственно показали, что рассчитывать на это не стоит.
Завершившаяся неудачей Крымская война во многом подчеркнула военно-техническую отсталость России, слабость её промышленности. Это было вполне естественно, так как почти 40% населения оставались несвободными, не могли быть использованы как рабочая сила на предприятиях. Соответственно, отмена крепостного права должна была способствовать промышленному развитию страны.
В самом сельском хозяйстве также наблюдалось отставание в развитии от европейских стран, которое объяснялось недостатком у крепостных средств на модернизацию собственного хозяйства и отсутствие мотивации для повышения производительности труда. Эту проблему также предполагалось разрешить за счёт отмены крепостного права.
Кроме того император и многие представители элиты понимали, что дальнейшее сохранение крепостного статуса крестьян не может не привести к усилению протестных настроений, перспективе новой «пугачёвщины». Превращение крестьян в «свободных сельских обывателей» должно было сгладить социальные противоречия в обществе, создать из крестьянства опору монархии.
Важным оставался и вопрос имиджа России в глазах западных стран

. Сохранение крепостничества многими рассматривалось как анахронизм и признак цивилизационной  отсталости России.
Главной проблемой, которая возникала при решении крестьянского вопроса, оставался земельный вопрос. Большинство дворян не возражали против получения крестьянами личной свободы, однако крайне негативно относились к перспективе передачи крестьянам хотя бы части помещичьих земель. В свою очередь, правительство понимало, что освобождение крестьян без земли только ухудшит их положение, превратит в людей лишённых всех средств существования, вынужденных работать на своих бывших хозяев на условиях ещё более тяжёлых, чем при собственно крепостном праве. Проведённая реформа должна была стать своеобразным компромиссом, который «должен был удовлетворить крестьян, помещиков и государство».    
"Манифест об отмене крепостного права" был подписан Александром II 19 февраля 1861 года. Крестьяне, согласно этому законодательному акту, получали полную гражданскую правоспособность, переставали считаться чьей-либо собственностью. При этом был продуман вопрос об организации крестьянского самоуправления. Крестьяне объединялись в такие административные единицы  как сельское общество и волость.
За крестьянами на правах их личной собственности закреплялось всё их движимое имущество. Кроме того помещики должны были предоставить крестьянскому домовладению приусадебный участок и полевой надел. Размеры наделов могли порой существенно отличаться в зависимости от конкретной территории. Также можно обратить внимание на то, что надел переходил не к отдельным крестьянам, а становился собственностью всей крестьянской общины, которая уже могла перераспределять земли по своему усмотрению.
Передача земли крестьянам предусматривала то, что они расплатятся за неё со своими помещиками