Претензии сторон в споре за австрийское наследство

Когда 19 октября 1740 года императора Карла VI совершенно неожиданно настигла короткая, но тяжелая болезнь, которую он перенес во время охотничьей вылазки, вместе с ним потух и мужской род дома Габсбургов. Но Карл принял меры предосторожности на этот случай: уже в 1713 году он разработал новый основной закон для империи , известный как Прагматическая санкция, в результате чего дочь императора также получила преемственность над всеми землями, которые теперь считаются неделимыми в соответствии с договором - если только не родится сын. Действительно, вскоре выяснилось, что император Карл напрасно надеялся на наследника мужского пола, и что его старшей дочери Марии Терезии придется вступить в наследование.
Первичным желанием императора Карл VI было стремление к тому, что европейские державы признали Прагматическую санкцию - и не без успеха: к 1735 году, в частности, Россия, Испания, Пруссия, Великобритания и Франция подписали новое постановление о наследовании. Однако, как мало стоили эти договорные заверения, сразу после того, как Мария Терезия вступила на престол: 16 декабря Фридрих II Прусский вторгся в Силезию и оккупировал ее в течение шести недель, не встречая сопротивления.
Фридрих ясно осознавал критическое состояние империи Габсбургов. В результате турецкой войны 1737-1739 страна была ослаблена как в военном отношении, так и в финансовом отношении, и в случае с Марией Терезией - на троне сидела молодая, неопытная монархиня, которая, кроме того, была окружена старыми и консервативными советниками.
Фридрих, напротив, имел от своего отца Фридриха Вильгельма I хорошо обученную армию, насчитывающую около 80 000 человек. Кроме того, он располагал большими денежными резервами, которые уже вложил его отец.
Кроме того, прусский король мог рассчитывать на помощь от главного противника Австрии в борьбе за господство в Европе: Франции. Несмотря на формальное признание Прагматической санкции, Людовик XV возобновил старый союз с баварским курфюрстом Карлом Альбрехтом в 1738 году, в котором Франция присоединилась к субсидии Баварии, что обязывали поддержать амбиции курфюрста на императорское достоинство и габсбургский престол. Карл Альбрехт, в остальном, был убежден, что наследство Карла VI ему принадлежит по праву, не в последнюю очередь из-за его брака с Марией Амалией, дочерью Иосифа I, старшего брата Карла VI. Хотя он признал Прагматическую санкцию и, таким образом, сначала не претендовал на наследство, которое шло с нему через его жену. Карл Альбрехт отказался от австрийского наследства, но потом опроверг, что он провозгласил, вероятно, из-за Франции, которая заручилась ему поддержкой.
Так что Фридрих II Прусский с полным основанием предполагал, что вторжение в Силезию увенчается успехом

. Традиционные союзники Австрии, Англия и Нидерланды, показались честолюбивому королю не опасными противниками. Обе они не были крупными военными державами, к тому же соединяющая Англию и Австрию общность заключалась в противоборстве с Францией. Судьбой Силезии английский король Георг II заботился, по правде говоря, мало. Даже Россия, которая через долгое сотрудничество в совместной борьбе против турок дому Австрия была доброжелательна, на момент вторжения Фридриха была занята слишком сильно после смерти императрицы Анны Иоановны внутренними противоречиями. Россия на тот момент не оказала Марии Терезии действенной помощи.
Тем не менее, Фридрих II не собирался затягивать войну с Марией Терезией. Вскоре он вступил в переговоры с двором Габсбургов, заявив ей о своей полной помощи в защите ее империи, если она будет готова уступить ему Силезию. Мария Терезия же и не думала отдавать королю богатую страну, славившуюся текстильной промышленностью. Переговоры застопорились. В конце концов Фридрих даже был готов довольствоваться лишь частью Силезии, но Мария Терезия прекрасно понимала, что отказ от одной из ее стран противоречит Прагматической санкции, в которой заключалось, что империя должна перейти к ней безраздельно. Поэтому она решила действовать и послать Фридриху войско навстречу.
В марте 1741 года австрийское войско под командованием графа Нейпперга перешло границу Моравии на север и вынудило Фридриха быстро собрать свои войска, разбросанные по всей Силезии. У Молльвица 10 апреля произошло сражение, в котором австрийцы, однако, потерпели поражение.
Во Франции и Баварии с интересом наблюдали за происходящим в Силезии. Уже на известие о смерти Карла VI Карл Альбрехт вызвал своих министров в Вене и выдвинул протест против преемственности Марии Терезии. Теперь он вступил в новую стадию переговоров с Францией и призвал к планируемому вторжению в Австрию. Попросил у французского короля помощи, помимо субсидии, для выплачивания войскам в качестве поддержки. Поэтому в мае того же года французский король послал маршала Бель-Айля в замок Нимфенбург под Мюнхеном для переговоров о масштабах оказания помощи. Уже тогда говорили об общем плане военной операции для похода против Австрии. По посредничеству Франции в Нимфенбурге также был заключен баваро-испанский союзный договор, к которому вскоре после этого присоединились Пруссия и Саксония.
Укрепленный этими союзами и, вероятно, воодушевленный быстрыми успехами Фридриха Прусского баварский курфюрст в конце июля перешел из (тогда баварского) Шердинга в Штифт Пассау и занял эту стратегически значимую для вторжения в Австрию территорию полностью без кровопролития.
Однако для Франции решительные действия курфюрста оказались совершенно неожиданными