Предпосылки Альбигойского крестового похода

Ереси всё время существовали нераздельно от Церкви. История христианства пропитана борьбой с еретиками, которых рассматривали как неверных, то есть отклонившихся от истинной религии. Однако на Юге Франции Рим столкнулся не просто с отступниками, а с серьезным течением, которое претендовало на звание государственной религии.
Катарская вера пришла в Западную Европу с Востока. По мнению историков, именование «катары» было придумано в 60-е годы XII века в рейнских землях. Генезис катаризма связан с развитием манихейства, парахристианского движения, возникшего на территории империи Сасанидов. Данное учение было синтезом христианско-гностических представлений, основой которых был дуализм мира, и зороастризма, и буддизма. К IV веку манихейство распространилось по всей территории Римской империи, однако римское правительство, начиная с Диоклетиана, вело серьёзную борьбу с приверженцами данной ереси.
Открытую попытку соединить манихейство и христианство предприняли павликиане, последователи религиозного движения, зародившегося в VII веке в Армении, однако в 862 году византийское правительство активизировало борьбу против еретиков, большое количество павликиан было депортировано на Балканский полуостров, а именно на территорию Болгарского царства. До крещения Болгарии при хане Борисе павликиане отправляли свои обряды, сыграв огромную роль в формировании нового еретического движения – богомильства, распространившегося по Болгарии, начиная с X века и заканчивая приходом османов.
В XI веке религиозная доктрина богомилов, ставшая основой катарского движения, достигла Севера Италии и Юга Франции: византийские, балканские богомилы и окситанские катары были последователями одной и той же церковной организации

. Учение было настолько популярно среди населения, что к концу XII веку, несмотря на многочисленные преследования стала полуофициальной религией. Постепенно секта выходит из подполья и в 1167 году происходит одно из важнейших событий в истории западноевропейского катаризма: в этом году Окситанию посещает болгарский епископ Никита, который получил прозвище «папа катаров» в противовес римскому папе. Основной целью его визита было сплочение лангедокских общин, для этого был созван собор в Сен-Феликс де Карман, располагавшейся не далеко от Тулузы. Это событие имело огромное значение для консолидации западноевропейских катаров, новое учение заявило о своей универсальности и наднациональности. Вследствие этого катарские общины становятся структурированными единицами новой церковной организации, которые возглавлялись епископами.
Светские власти Тулузского графства были напуганы размахом нового религиозного движения, попытались предпринять особые меры, чтобы купировать дальнейшее распространение ереси по своей территории: граф Раймон V даже планировал крестовый поход, в котором бы участвовали короли Англии и Франции. Гильем Туделский пишет: «До самого Бордо повсюду и кругом сторонники её всё множились числом». Мы можем утверждать, что ересь катаров распространилась на всю Окситанию, постепенно увеличивая число приверженцев: «И я вам не солгу, назвав их большинством». Но постепенно отношение светских властей к катаризму меняется в сторону терпимости, ко второй половине XII века в Окситании уже существовало четыре епископства. Раймон VI, в отличие от своего отца, относился к еретикам дружелюбно, а многие представители знатных семей перешли в катаризм. Этот процесс стал одной из причин огромной популярности у ереси в Окситании, где светские власти не только относились к ней терпимо, но и время от времени защищали её, в других частях Франции катаров преследовали