Поэтический мир украинского села в цикле повестей «Вечера на хуторе близ Диканьки» и повести «Вий»

Мы привыкли воспринимать Гоголя, прежде всего, как автора «Ревизора» и «Мертвых душ». Между тем, его «Вечера на хуторе близ Диканьки» - это удивительно вдохновенное, поэтичное и увлекательное произведение, перечитывая которое мы то не можем удержаться от смеха, то замираем от страха. Здесь в изобилии присутствует славянский фольклор, а описываемые немецкими романтиками миры мечты и действительности в любой момент готовы слиться воедино. И знакомство с творчеством Гоголя следует начинать именно с них.
Николай Васильевич работал над своими фантастическими повестями в первые годы своей жизни в Петербурге, прозябая на унылой канцелярской службе. По словам Ю.В. Лебедева, письма начинающего писателя к матери в это время изобиловали «настойчивыми просьбами сообщать как можно подробнее обычаи и нравы малороссиян… Он просит дать подробное описание украинской свадьбы, ему нужны сведения о колядках, об Иване Купале, о русалках, домовых и прочей нечисти».
Первая часть «Вечеров» увидела свет в сентябре 1831 года. В нее вошли повести «Сорочинская ярмарка», «Вечер накануне Ивана Купалы», «Майская ночь, или Утопленница» и «Пропавшая грамота». Вторая была издана в марте 1832 года. Ее составили повести «Ночь перед Рождеством», «Страшная месть», «Иван Федорович Шпонька и его тетушка», «Заколдованное место».
Гоголь активно использует в них фольклорные мотивы

. При этом он «переводит фольклор на язык современного искусства, передает самую суть народного сознания, творит собственный мир в духе фольклора. То стремление к точной передаче духа народа, которое было так характерно для русских романтиков, получает в книге Гоголя полное и эстетически зрелое завершение».
Согласно романтической традиции, Гоголь дает в своих повестях возвышенные, поэтически одухотворенные описания пейзажей: «Лениво и бездумно, будто гуляющие без цели, стоят подоблачные дубы, и ослепительные удары солнечных лучей зажигают целые живописные массы листьев, накидывая на другие тёмную, как ночь, тень, по которой только при сильном ветре прыщет золото. Изумруды, топазы, яхонты эфирных насекомых сыплются над пёстрыми огородами, осеняемыми статными подсолнечниками. Серые стога сена и золотые снопы хлеба станом располагаются в поле и кочуют по его неизмеримости. Нагнувшиеся от тяжести плодов широкие ветви черешен, слив, яблонь, груш; небо, его чистое зеркало — река в зелёных, гордо поднятых рамах… как полно сладострастия и неги малороссийское лето!» Писатель активно использует здесь олицетворения, сравнения, метафоры, в силу чего картина природы становится необычайно яркой, живописной и осязаемой.
В самой жуткой из повестей цикла «Страшная месть» Днепр является полноправным персонажем