Подготовка проведения крестьянской реформы

Осознание того факта, что откладывать реформы нельзя было и у императора, и в среде придворных кругах, и в обществе. Но как приступить к реформе, чтобы соблюсти интересы всех, никто не знал.
Александра II имел противоречивый характер. С одной стороны, он не обладал твердостью духи и откладывал решение важных вопросов, а, с другой, если какая-нибудь идея овладевала им то, он шел к достижению цели с упорством, «не считаясь с мнением царедворцев». По своим убеждениям, он был человек консервативных взглядов.
Именно эти факторы обусловили то, что император долго не мог решиться к осуществлению необходимых преобразований. Он хотел, чтобы с инициативой отмены крепостного права выступили сами крепостники, что, конечно, произойти не могло.
3 января 1857 г. был открыт Секретный комитет «для : с' обсуждения мер по устройству быта помещичьих крестьян» под председательством самого царя, на котором его члены признали необходимость отмены крепостного права и Александр II распорядился создать в каждой губернии дворянские комитеты, которые должны были подготовить свои предложения по механизмам проведения реформы. Для того, чтобы обобщить собранные предложения император создал Редакционную комиссию под руководством либерально настроенного Я. И. Ростовцева.
В правительстве сформировалось несколько точек зрения на проблему, которые отражали и настроения в обществе.
Одно из них представляли Н. Милютин, Я. Ростовцев, С. Ланской, которые были за значительное послабление крестьянству. Ростовцев предлагал освобождение крестьян в три этапа. На перовом этапе предлагалось «безотлагательное «умягчение» крепостного права», что должно было успокоить крестьян. На втором этапе крестьяне переходили в обязанные или «свободные хлебопашцы», на котором они оставались прикрепленными к земле, но становились свободными в быту. Третий, завершающий должен был закончиться полным освобождением крестьян.
Другое было консервативной. Его представителя - К. Пален, В. Панин, Гагарин выступали за минимальные уступки крестьянам. «Записка Гагарина предусматривала полнейшее обезземеливание крестьян, сохраняя еще при этом вотчинную власть помещиков»

. Эту позицию отстаивали большинство среднего и мелкопоместного дворянства.
Подал записку и третий член комиссии - М. А. Корф, который предложил избегать крайних и односторонних подходов и не выставлять требования, которые бы были невыполнимыми и затруднили реализацию реформы.
Дворянство в массе своей выступали против реформы, а царь не мог решиться без одобрения большинства. Тем временем обстановка нагнеталась.
Чашу весов в этом споре перевесили дворяне, которые перевели свои поместья на капиталистические рельсы. Еще в 1855 году Кавелина К.Д подал царю проект освобождения крестьян под названием «Записка об освобождении крестьян». В нем содержались предложения, каким образом можно решить крестьянский вопрос. Предлагалось крестьян освободить с землей, которая находится в их владении, а помещиком возместить стоимость земли, что позволило бы создать один класс землевладельцев, которые бы в этом случае отличались только имущественными правами, а не сословными.
Эта записка оказала большое влияние, как на императора, так и на общественное мнение, и предопределила многие положения крестьянской реформы.
4 марта 1859 года началась работа Редакционных комиссий. Давление оппонентов и «слева», и «справа» не изменило существа проектов, хотя и повлияло на детали: были уменьшены размеры наделов и повышены крестьянские повинности и выкупные платежи.
Таким образом, автор делает вывод, о том, что «непосредственной причиной, заставившей правительство Александра II пойти на реформу, была Крымская война, вскрывшая всю отсталость феодально-крепостнического государства». Второй причиной, которая побудила правительство «пойти его на некоторое расширение первоначальной программы решения крестьянского вопроса» было «крестьянское движение, приобретшее в период войны относительно большие размеры» и опасность новой масштабной крестьянской войны. Тем не менее, «проект реформы, составленный Редакционными комиссиями и утвержденный Главным комитетом и Государственным советом, разрешал вопрос об отмене крепостного права с помещичьих позиций»