Особенности исторической живописи передвижников

Творчество крупнейшего мастера исторической живописи Василия Ивановича Сурикова во многом сформировалось под влиянием Товарищества передвижных художественных выставок, одним из активных участников которого он являлся.
Идея создания Товарищества передвижных художественных выставок возникла в 1869 году. Она принадлежала Григорию Григорьевичу Мясоедову. На первую выставку он представил историческое полотно «Дедушка русского флота», на котором изобразил молодого Петра, с интересом рассматривающего старый ботик. Однако в дальнейшем он обратился к бытовому жанру.
Идеей создания Товарищества Мясоедову вскоре удалось увлечь Василия Григорьевича Перова, пользовавшегося в то время огромным авторитетом в художественных кругах. Затем к ним присоединился целый ряд талантливых московских художников. Благодаря организаторскому таланту Ивана Николаевича Крамского, членами объединения стали и мастера Петербурга.
Еще одним из основателей Товарищества стал Николай Николаевич Ге, в первое время игравший роль связующего звена между московскими и петербургскими художниками. Как художник, он получил известность, благодаря своим работам в жанре исторической живописи. Уже на первой выставке Ге представил картину, ставшую одним из высших достижений данного жанра, - «Петр I допрашивает царевича Алексея в Петергофе»

. Художник изобразил Петра как величайшего исторического деятеля своей эпохи. В свою очередь, Алексей показан как олицетворение консервативных сил, противостоящих царю-реформатору и обреченных на гибель.
По словам Ф.С. Рогинской, ««Петр I допрашивает царевича Алексея в Петергофе» явилась первой картиной, в которой большие исторические события и их герои как бы вплотную приближены к зрителю и показаны с той естественной и глубокой жизненностью, которая была до сих пор достигнута только в лучших произведениях бытовой живописи». В дальнейшем данный принцип стал ведущим в исторической живописи передвижников.
Организация передвижных, а не стационарных выставок привлекала художников потому, что они были уверены в том, что население российских окраин настроено гораздо более прогрессивно, чем столица. Как указывает Ф.С.Рогинская, «идея создания Товарищества передвижных выставок обещала многое. Возможность приобрести необъятную народную аудиторию становилась реальной. Мечта нескольких поколений художников воочию воплощалась в жизнь».
Программа деятельности объединения была изложена в его Уставе, принятом 2 ноября 1870 года: «Т-во имеет целью, - говорит § 1 Устава, - устройство с надлежащего разрешения передвижных художественных выставок в видах: а) доставления возможности желающим жителям провинции знакомиться с русским искусством и следить за его успехами, б) развития любви к искусству в обществе, в) облегчения для художников сбыта их произведений».
Для каждой новой выставки передвижники специально готовили картины, поскольку, согласно Уставу, «картина, показанная где-нибудь раньше, на выставку не принималась».
В своей творческой деятельности художники стремились к созданию реалистического искусства, язык которого был бы понятен любому зрителю, проживающему в одном из самых отдаленных уголков России