Общественный строй

В связи с экономическим развитием страны, систематическими войнами, связанными с завоеваниями и увеличением количества рабов возникают классово-сословные границы между различными социальными слоями населения. Уже в эпоху позднего Шань-Инь и раннего Чжоу формируются слои светско-духовной знати, свободных крестьян-общинников, бесправных слуг и рабов.
К аристократической знати принадлежали следующие группы лиц: 1) ван и вся его родня; 2) правители отдельных областей с родней, военачальники, высшие чиновники государственного аппарата; 3) жрецы, гадатели, прорицатели; 4) вожди и старейшины покоренных племен, так называемые панбо.
Чуть ниже светской и жреческой и родовой аристократии стояли более мелкие чиновники, надзиратели за рабами, переписчики, воины-охранники вана, царских дворцов и тому подобное, то есть своеобразная гвардия.
При Чжоу в сословной иерархии господствующего класса оформляется несколько разрядов — социальных рангов. Верхушку этой пирамиды занимает ван; далее идут подчиненные ему местные правители - гунны; затем - ближайшие помощники правителя, разные высокие чиновники-сановники - цены, дафу (каждое из этих званий мало еще три ступени) и рядовая знать - ши.
Согласно рангу представители аристократии наделялись определенными правами. Жизнь, здоровье и имущество рабовладельческой знати государство защищала суровыми мерами. Для сановников и высших чиновников существовали даже специальные привилегии при назначении наказаний. На этой основе в период Чжоу возникает наследственная аристократия, которая состоит из членов знатных семей, владельцев пожалованных территорий и тому подобное. Ее представители занимали важнейшие должности, к тому же передавая их по наследству сыновьям или другим родственникам. Кроме того, они владели большими имениями с рабами и остальным населением, переданным им вместе с пожалованными землями.
Наряду с этим в V-III в. до н.э. в верхушке общества происходят определенные изменения. Возросло влияние так называемой новой знати — крупных ростовщиков — банкиров, купцов, владельцев мастерских. Эти люди тоже проникают в государственный аппарат. В нем появляется много лиц, вышедших из различных слоев населения, следовательно, они не были связаны кровным родством с аристократией, хотя стали очень влиятельными.
Ощутимый удар родовой аристократии был нанесен реформами в IV в

. к н.э. в период Цинь. Установлены ранги знатности, которые присваивались не за аристократическое происхождение, а за заслуги перед правителем. Всего установлено 20 таких рангов, причем с 243 г. до н.э. разрешено их покупать. Итак, в корне изменился принцип получения рангов знатности.
Аристократия попадала в прямую зависимость от правителя, который с этого времени определял, насколько преданность, способности, богатство претендента заслуживают присвоения того или другого ранга. В соответствии с рангом строго регламентировалась одежда и другие отличия или украшения. Ранг определял размеры жилья и земли, количество рабов, размер жалованья. Те, которые имели заслуги, получали всякие льготы и привилегии, которые не имели, не могли быть внесены в списки привилегированных, то есть в ранги, несмотря на богатство и знатность.
Итак, в законодательном порядке на первое место выдвигалась новая знать - военная, торгово-ростовщическая. Она оттесняет на задний план большинство старой знати, частично сливается с ней.
В целом несмотря на наличие различных слоев внутри правящей верхушки общества, класс рабовладельцев был господствующим, имея экономическую мощь и политическую власть.
Крестьяне-общинники и ремесленники, мелкие торговцы. Это был второй, самый многочисленный слой свободного населения Древнего Китая. Крестьяне-общинники, которые упоминаются в источниках как Минь (народ), сяоминь (мелкий люд), существовали на протяжении всего рабовладельческого периода в Китае. Происходили различные изменения, процессы расслоения и дифференциации, но в целом крестьяне продолжали существовать как свободное население.
Все свободное крестьянское население Инь объединялось в территориальные общины – многочисленные по количеству населения и большие по территории. В состав каждой общины входило несколько больших групп или семей. Таких семей в составе общины насчитывалось от нескольких сотен до тысячи. Жили они компактно, занимая иногда несколько поселений — ли. Каждая территориальная община владела землей, что для нее выделял ван.
В общем пользовании общины были также пастбища, леса, водоемы. «Частная» земля разделялась на участки, которые передавались в пользование отдельных крестьянских семей. За эти участки крестьяне тоже должны были платить налог государству, вану, а также вносить пожертвования в фонд общины, который предназначался для культовых нужд