Неудачи художника в трактовке мифологических образов

Даже в рамках обращения к сказочной тематике Васнецов продолжал оставаться реалистом. Возможно, с этим связаны его неудачи в освоении образов славянской мифологии. Ведь если прообразами сказочных персонажей зачастую становились реальные люди, то увидеть воочию мифических птиц-дев: Сирина, Алконоста и Гамаюна – не представлялось возможным.
Мифологическая тематика нашла отражение в картине «Сирин и Алконост. Песнь радости и печали» (Приложение, рис. 5). На ветвях Древа жизни восседают две прекрасные птицы-девы славянской мифологии. Сидящая с левой стороны Сирин «одета» в черное, «траурное» оперенье. Мертвенно бледно ее лицо, полны скорби глаза, в беззвучном рыдании открыт рот. У Алконоста – светлое оперение, раскрытые крылья, радостный взгляд. Ее освещают солнечные лучи, оставляя Сирин в тени

. Птицы-девы неразрывно связаны друг с другом. Первая символизирует печальное прошлое, вторая – полное надежд будущее.
Как пишет Л.А. Ефремова, «сказания о вещих фантастических полуптицах-полудевах рождались в древние времена, когда человек легко роднился со всеми обитателями мира, и его воображение порождало диковинных существ с симбиозом вожделенных признаков и качеств, недоступных человеческой природе. Некоторые детали легенд у пересказчиков разнятся, что и предполагается традицией их изустной передачи».
Однако данное полотно, так же как и последовавшая за ним картина «Гамаюн, птица вещая», не стало творческой удачей художника. Реалистическое мировосприятие художника не позволило ему убедительно изобразить фантастических «птиц-дев» славянской мифологии.
Несмотря на то, что указанные картины послужили источником вдохновения для юного Александра Блока, мифические птицы, изображенные Васнецовым, напоминают, скорее, вариации западноевропейской, нежели славянской мифологии