Казачество в процессе освоения Сибири

Начало освоения Сибири, с одной стороны, можно рассматривать как продолжение длительного процесса колонизации русским населением северных и северо-восточных территорий, который начался ещё в домонгольский период. С другой стороны, непосредственное начало проникновения казаков в Сибирь было связано с необходимостью отражения агрессивных действий со стороны Сибирского ханства и его правителя хана Кучума.
Возможность привлечь к военным действиям в сибирском приграничье регулярные войска затруднялась как отдалённостью этой территории, так и тем, что в это время продолжалась тяжёлая Ливонская война, которая потребовала мобилизации значительной части ресурсов. В этих условиях местные промышленники Строгановы, которые страдали от набегов сибирских татар, получили от царя Ивана IV разрешение привлечь для защиты отряды донских казаков» [6, с. 82].
Отряду в несколько сотен человек возглавляли несколько атаманов, самым известным среди которых был Ермак. Казаки предпочитали передвигаться по рекам, но нередко им приходилось прорубать просеки, в лесу, перетаскивать грузы и корабли на руках. В 1581 г. казачий отряд перешёл через Уральские горы. В боевых столкновениях с войсками сибирского хана казаки одерживали победы, как благодаря дисциплине, так и наличию огнестрельного вооружения. Казакам удалось не только захватить богатую добычу, но и подчинить многие из местных племён, которые ранее находились под властью Кучума. Ермак принимал от местных народов присягу русскому царю и налагал обязанность выплачивать ясак.
Несмотря на гибель Ермака в 1585 г. Росси удалось начать процесс присоединения Сибири. Экспедиции продвигались всё дальше на восток. В наиболее значимых местах строились остроги и городки. В этом процессе казачество продолжало играть большую роль.
По подсчётам Н. И. Никитина, число казаков в Сибири было сравнительно невелико, уже к концу XVII века их было не больше 10 тысяч. Однако их значимость трудно переоценить. Если в европейской части России административные обязанности выполняли в основном представители дворянства, то в Сибири дворян было крайне мало, поэтому казаки выступали не только как воинская сила, но и обеспечивали управление огромным краем.
В августе 1639 года казаки достигли побережья нового моря, на котором до этого не бывал ещё ни один русский землепроходец

. В устье Ульи Москвитин с товарищами «основали первый на побережье русский острог»» [10, с. 23].Небольшой острожек неоднократно подвергался осаде и приступам со стороны тунгусов, чьё войско достигало 700 человек. Все попытки взять острог были отбиты, казакам удалось при этом захватить несколько пленных и с помощью этого договориться о выплате ясака.
Таким образом, именно казаки положили начало освоению Охотского побережья. Выход отряда Москвитина свидетельствовал о начале нового этапа в освоении Сибири, который заключался в попытках России закрепиться на Охотском море и вообще на Тихом океане.
В 1647 году отряду Шелковника удалось при устье реки Охоты разгромить тысячный отряд тунгусов. Именно после этого на этом месте был выстроен Охотский острог, что стало «важным этапом в освоении морского побережья»» [11, с. 20]. В течении следующего года казаки продвигались вдоль побережья в северном направлении и дошли до Тауйской губы, примерно на том месте, где сейчас расположен Магадан. На этом месте было построено небольшое зимовье.
Нельзя сказать, что закрепление казаков на побережье было слишком лёгким. Тунгусы достаточно скоро оправились от поражения и начали предпринимать новые попытки вытеснить незваных пришельцев. Они регулярно совершали нападения на русские крепости. Все набеги были отбиты, но потеря каждого человека была слишком значима для казаков.
Освоение Охотского побережья в это время начинается и с другого, северного, направления. Центром колонизации на этом направлении стал Анадырский острог. Именно отсюда в 1651 году отправился отряд казака Михаила Стадухина. Ему удалось «с боем и кровью» пробиться через территории коряков и достигнуть реки Пенжины, которая с севера впадала в Охотское море. Своими силами построив два коча, казаки отправились в плавание на юг, сопровождаемое кораблекрушением и многочисленными стычками с коряками