История создания «Мертвых душ» и ее культурно-исторический контекст

Поэма «Мертвые души» – это книга о России и русском народе. В ней Гоголь развернул перед читателями широкое лиро-эпическое полотно русской жизни. Он создал превосходную галерею сатирических образов русских помещиков, мастерски выписал жизнь небольшого уездного города, короткими, но меткими штрихами нарисовал незабываемые образы крестьян. А чего стоят гоголевские описания российских деревень, российских дорог!
Задумывая создать большое произведение о России, писатель хотел показать Россию со всех сторон: и плохие, и хорошие ее качества. Чтобы осуществить свой замысел – показать Россию всесторонне – Гоголь решил написать произведение из трех томов. Он очень гордился своим замыслом, относился к своему творению с большой ответственностью и сам предсказывал его успех. Вот как об этом он писал В.А. Жуковскому: «Все начатое переделал я вновь, обдумал более весь план и теперь веду его спокойно, как летопись… Если совершу это творение так, как нужно его совершить, то… какой огромный, какой оригинальный сюжет! Какая разнообразная куча! Вся Русь явится в нем! Это будет первая моя порядочная вещь, вещь, которая вынесет мое имя… Огромно, велико мое творение и не скоро конец его».
Работу над поэмой Николай Васильевич Гоголь начал в 1835 году. Сюжет в очередной раз подсказал ему Пушкин, с которым писателя связывала большая личная и творческая дружба. Пушкину рассказали реальный случай, когда некий мошенник, желая легко и быстро обогатиться, скупил мертвые души и заложил их в Опекунский совет как живые. Объявив их через некоторое время умершими от эпидемии, ловкий делец получил в качестве страховки приличные деньги. Уже сам Пушкин предвидел, что с помощью данного сюжета можно показать всю Россию и вывести на суд читателей множество разнообразных характеров. Он решил, что Гоголю, обладавшему удивительным даром сатирика, удастся сделать это лучше, и, надо сказать, он не ошибся.
Гоголь очень ценил такое доверие. Приступая к созданию столь серьезного произведения, писатель понимал, что для того, чтобы «показать всю Русь», ее надо хорошо знать. Поэтому Гоголь внимательно и напряженно изучал российскую действительность: наблюдал, собирал материалы, работал с архивами, знакомился с людьми различных сословий, много беседовал с ними. Ю. В. Манн в одной из своих работ отмечает, что с самого начала работы над произведением Гоголь воспринял его как «труд необычный, единственный – главный труд его жизни».
Еще до отъезда за границу он успел прочитать Пушкину несколько написанных им глав поэмы. Немного позже он вспоминал о том, как воспринял Александр Сергеевич начальные главы произведения: «Когда я начал читать Пушкину первые главы из «Мертвых душ», …то Пушкин, который всегда смеялся при моем чтении (он же был охотник до смеха), начал понемногу становиться все сумрачнее, сумрачнее и, наконец, сделался совершенно мрачен. Когда же чтение кончилось, он произнес голосом тоски: «Боже, как грустна наша Россия».
Изначально Гоголь задумывал «Мертвые души» как комическое произведение, но, желая изобразить всю русскую душу с присущими ей добродетелями и пороками, сюжет пришлось все время расширять

. Такая реакция Пушкина автора насторожила. Будь на месте Пушкина кто-либо другой, работа Гоголя над поэмой могла бы прерваться в этот период, но это был не тот случай. Гоголь с энтузиазмом принялся за дальнейшую работу, вносил в уже написанные главы бесконечные правки, стараясь добавить комичные эпизоды, тем самым убрать из повествования тягостное впечатление. Правки делались и в связи с замечаниями В.А. Жуковского, которому автор неоднократно прочитывал отрывки из будущего произведения.
В 1837 году Н.В. Гоголь уезжает в Италию, где продолжает работать над произведением. Здесь и застает его известие о гибели Пушкина, которое побуждает автора к обещанию самому себе во что бы то ни стало завершить начатое произведение. Он считал это «священным завещанием» своего великого учителя, ведь когда-то Пушкин взял с него слово, что он напишет это произведение.
Однако история создания поэмы «Мертвые души» оказалась полна интриг. В 1841 году, когда рукопись первого тома была полностью готова к печати, в самый последний момент цензура отказала в этом автору. Вмешался В.Г. Белинский и помог с изданием произведения. Но Гоголю было поставлено условие, согласно которому он должен был сменить название с «Мертвые души» на «Похождения Чичикова, или мертвые души». Существенно пришлось переработать и сюжет «Повести о капитане Копейкине», которая имела большое значение для раскрытия идейного смысла произведения и которую цензура категорически запретила.
После издания поэмы весной 1842 года интриги продолжились: многие обвиняли Гоголя в клевете на Россию и ненависти к родине. Писателя вновь поддержал В.Г. Белинский, высоко оценивший произведение. Это означало, что передовые люди страны по достоинству оценили труд писателя, распознав в нем глубокий духовный и философский смысл. А были и такие читатели, которые затаили на Гоголя злобу: они узнали в разных лицах поэмы себя.
После этого Гоголь вновь уезжает за границу, где продолжает работу над вторым томом. Буквально каждая страница второго тома вымучивалась писателем. Все написанное переделывалось по несколько раз, и тем не менее автору постоянно казалось, что до совершенства еще очень далеко. Летом 1845 года Гоголь во время обострения нервной болезни, полностью сжигает рукопись, объяснив свой поступок тем, что он так и не смог создать идеальных «воскресших» людей. Внутренний разлад между христианскими идеалами, на которых был воспитан он сам, и реальной действительностью, писатель так и не смог преодолеть. Он усомнился в себе как в талантливом художнике слова, возненавидев продолжение поэмы.
Некоторые главы второго тома были восстановлены по черновым рукописям, обнаруженных при вскрытии бумаг писателя после его смерти. Впервые сохранившиеся главы второго тома «Мертвых душ» были изданы в составе «Полного собрания сочинений» Гоголя летом 1855 года.
Таким образом, первый том был написан, написан был и второй, но сожжен, а вот к созданию третьего Гоголь так и не приступил