История создания и сюжет оперы «Дидона и Эней»

Английская публика (как и французская) привыкла к развернутым богато декорированным музыкальным представлениям, с сюжетом, оформленным музыкальными картинами. Условность оперной драматургии здесь была непонятна и неинтересна. Возможно, Г. Перселл не написал бы оперу, тем более, что до неё он не обращался даже к жанру маски, ограничиваясь музыкальными вставками к постановкам пьес, но в 1689 году Дж. Прист, учитель танцев, содержавший девичий пансион в Челси (Лондон), заказал композитору создание для праздничного представления музыкального произведения с драматургической основой. Предполагалось, что женские партии будут исполнять ученицы, а для мужских будут приглашены певцы со стороны.
Условия пансиона не позволяли постановку большого музыкального представления, которые были приняты в то время, и не предполагали большого количества исполнителей. В пансионе для этого не было ни средств, ни сил. Поэтому композитор, которому были знакомы и французские, и итальянские оперы, получил возможность написать собственную. От него не требовались ни декоративно оформленные маски, ни балетные номера. Следовательно, предполагался именно оперный жанр с соответствующими концентрированными музыкальными формами и отсутствием каких-либо длиннот. Как отмечает Т.Н. Ливанова, композитор не предполагал учитывать ни возраст исполнительниц и слушательниц, ни их вокальные данные. Он писал музыку в соответствии со своими уcтановками: полноценное содержание и образный строй, «общий благородный, серьезный тон драмы и жизненно-яркий характер жанровых сцен» без какой-либо фривольности и развлекательности, характерных для существующего в то время театра.
Очевидно, у владельца пансиона были обширные связи, поскольку он пригласил для создания представления не только известного, хотя и молодого, композитора, но и признанного в то время поэта Нейума Тейта

. Н. Тейт написал либретто по четвертой книге «Энеиды» Вергилия в соответствии с традициями английского театра на английском языке. Известный американский музыковед прошлого столетия Г. Саймон подчеркивает, что даже если Н Тейт и не был великим поэтом, ему удалось написать «действительно хорошее и приемлемое либретто по мифу о страстной любви и смерти. Приемлемое — если иметь в виду, что опера предназначалась для постановки девочками. Возможно, в то время девочки изучали эту поэму [Энеиду] в школе».
На этой основе Г. Перселл создал цельную оперу, которая содержала свойственные ему музыкальные образы характерно-национального плана, с ориентацией не на ренессансные представления, а на современную ему барочную оперу. Впоследствии, когда он писал семиоперы, такой возможности у него не было. Поэтому «Дидона и Эней» оставалась единственной английской оперы эпохи барокко.
Время и место действия соответствовали сюжету Вергилия: после падения Трои, Карфаген. Поскольку возможное количество исполнителей было ограничено, их было всего шесть, в представлении также участвовал хор пансиона и небольшой приглашенный оркестр.
ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА:
ДИДОНА, царица Карфагена (контральто)
ЭНЕЙ, предводитель троян (баритон)
БЕЛИНДА, наперсница Дидоны (сопрано)
ВТОРАЯ ДАМА, другая наперсница (меццо-сопрано)
ДУХ, в обличье Меркурия (сопрано)
КОЛДУНЬЯ (контральто)
Две ведьмы (меццо-сопрано) и моряк (меццо-сопрано) были одновременно участницами хора.
История о покинутой Дидоне не единожды обращала на себя внимание композиторов, литераторов, художников и всем хорошо известна:
Дидона, царица Карфагена, и Эней, сбежавший из горящей Трои и ищущий себе пристанище, безумно влюблены друг в друга