Грани нигилизма, воплощенные в героях романа «На ножах»

Основной сюжетной линией романа Лескова «На ножах» исследователи признают «историю падения» Павла Горданова, Иосафа Висленева, Глафиры Бодростиной, которые некогда исповедовали высокие революционные идеалы, а затем объединились, с целью завладеть наследством помещика Бодростина.
Главный герой романа «На ножах» Павел Горданов уже даже не «новый человек», которыми считали себя нигилисты, а новейший тип негилиста, поскольку он считал базаровщину, раскольниковщину и волоховщину – пройденным этапом в развитии нигилизма. Так, Горданов осуждает каждого из этих героев – Базарова за слабость перед женщиной и за глупость агрессивных высказываний. Раскольникова герой Лескова вообще сравнивает с меланхолической курицей, которая не оставляет в покое «свои душевные мозоли», а Волохову не хватает «шлифовки».
У Горданова прослеживается мания величия, он замышляет убийство богатого мужа своей любовницы. Таким образом, Горданов, так же как и Раскольников Достоевского, берет на себя полномочия Бога, решая, кому жить, а кому умирать, но, в отличие от Родиона, Павел Горданов, на наш взгляд, не способен покаяться

.
Если сравнивать Горданова с героями «Бесов», то он, безусловно, также лидер как Ставрогин, вокруг которого сконцентрированы все остальные нигилисты, однако для Горданова «нигилизм стал смешон», он считает, «что грубостью и сорванечеством ничего не возьмешь». Исходя из этого, он провозглашает негилизм – по его мнению, более свободное разветвление нигилизма, где бороться с миром нужно с помощью «хитрости и лукавства».
Горданов Лескова, как и Ставрогин Достоевского, отравляет умы окружающих нигилистическими настроениями – в нем преобладает демоническое начало. Ключевые жизненные принципы Горданова – «Глотай других, чтобы тебя не проглотили» , «Живучи с волками, войте по-волчьи и не пропускайте то, что плывет в руки».
Горданов – очевидно говорящая фамилия, не случайно автор пишет, что в его герое «гордость, сатанински воспрянувшая».
В.А. Сергучева пишет, что новая концепия Горданова, названная «дарвинизмом» и примененная к человеческим отношениям, «…разрушает человека и формирует "человека- зверя"