Дипломатические контакты между Византией и Тюркским каганатом

В середине VI в. На Южном Алтае сформировалось государственно-политическое образование, известное в истории как Великий Тюркский каганат. Свою родословную тюрки вели от легендарных «пятисот семейств Ашина», которые до конца 30-х гг. V в. находились в политической зависимости от гуннов. После того, как последних покорили тобгачи, «князь Ашина со своими пятьюстами семействами» сбежал от них на Алтай, где попал под власть жужанов. Известно, что одним из занятий тюрков в то время была добыча железа в Алтайских горах.
В 545 г. вождь тюрков Бумин (Тумен) установил союзнические отношения с северокитайским государством Западная Вэй, а уже через год разгромил и покорил уйгуров, воевавших против жужанов. Помощь тюркам оказали тогда тобгачи, которые кочевали на северо-западе Китая. В течение 551-555 гг. Жужанский каганат прекратил свое существование. Для закрепления дружеских отношений с империей Западная Вэй Бумин в 551 г. взял в жены китайскую принцессу.
Таким образом, в подконтрольных когда-то жужанам северокитайских и монгольских степях воцарились тюрки. Их правитель Бумин возглавил племенной союз и избрал титул кагана. После его смерти (552 г.) огромное государство распределили между собой Мукан (сын Бумина) и Истеми (младший брат Бумина). Титул кагана перешел в Мукан, который в 553-572 гг. правил в Монголии, где образовался Восточно-тюркский каганат. Истеми с титулом Ябгу (верховный правитель; Менандр Протектор передает его как «дизабул») стал во главе Западно-тюркского каганата. В его владения вошли Джунгария, территории в бассейнах рек Йолдуз, или, Талас, Чу.
В середине 50-х гг. VI в. тюрки появились на границах страны эфталитов, которые в то время воевали с Сасанидской Персией. Ее правитель шахиншах Хосров I Ануширван увидел в тюрках союзников в своей борьбе против Эфталитов поэтому довольно быстро совместными усилиями персам и тюркам удалось их победить. Победители распределили захваченные территории: тюркам досталась Согдиана, а персам - Бактрия.
Завладев расположенной на перекрестке древних караванных путей Согдианой, тюрки стремились получить право свободной торговли между Китаем и Византией. Такие намерения противоречили интересам персидских шахов из династии Сасанидов, которые монопольно контролировали Великий шелковый путь и не желали терять своих позиций. Тюркские правители решили взять Персию в дипломатическую блокаду. В этих своих планах они рассчитывали на Византию.
Византийская империя во второй половине VI в. находилась в непростой ситуации. После периода Юстиниана I (правил в 527-565 гг.) государство вошло в полосу экономического упадка. Пользуясь активной поддержкой и поощрением со стороны власти, непомерно развилось крупное землевладение – как светское, так и церковно-монастырское. Численность населения сокращалось, но зато увеличивались площади опустошенных и необрабатываемых земель. Институт колоната перестал играть прежнюю роль ведущего фактора в развитии сельского хозяйства империи. Таким образом, постепенно исчезала социальная основа для укрепления мелкого крестьянства, что приводило к ослаблению индивидуальных хозяйств, упадку земельной собственности городских общин и к дальнейшему кризису небольших городов.
В военном плане империя тоже была истощенной. Остро не хватало средств на содержание армии, что вызвало недовольство и приводило к восстаниям. Падение дисциплины и засилье варваров-легионеров подрывало войско изнутри. Все эти факторы негативно сказывались на внешнеполитической ситуации, которая была довольно сложной, ведь Византия постепенно теряла свои владения на западе и востоке

. Так, 568 г. лангобарды захватили значительную часть Апеннинского полуострова, на Пиренеях властвовали вестготы, а на востоке в это время продолжалась война с Персией за влияние на Армению, Лазику, Аравию и северо-аравийских кочевников. Эта борьба имела экономическую основу. Торговые интересы обоих государств тесно переплетались, поскольку государство Сасанидов выступало важнейшим посредником в товарообмене Византии со странами Востока. Поэтому достижение выгодных для ромеев условий торговли и посредничества было одной из приоритетных задач византийской дипломатии.
В 60-х гг. VI в. на границе дунайских провинций Византии появились авары-преимущественно тюрко-язычные кочевники, пришедшие в Европу с Азии. История Аварского каганата берет начало с конца 560-х гг. В правление кагана Баяна I (562-602 гг.) авары осели на Среднем Дунае. В 558 г. в Византию отправилось аварское посольство. Кочевники обязывались охранять границы империи на Дунае, а басилевс должен был выплачивать им за это ежегодную дань. Так, новые союзники империи разгромили отряды булгарских племенных объединений утигуров и кутригуров, а потом начали нападать на славян, которые со второй половины VI в. представляли для Византии реальную угрозу. Несмотря на то, что население Аварского каганата этнически было преимущественно славянским, авары успешно воевали со славянами. Почувствовав свою мощь и влияние на империю, аварская знать начала требовать от Константинополя увеличения дани и разрешения селиться на землях вдоль Дуная. А поскольку ни одна из сторон не желала идти на уступки, авары начали нападать на союзных Византии гепидов, захватив земли этой группы германских племен в Паннонии и по среднему Дунаю. Славяне, что жили здесь, и авары все чаще нападали на Византию.
Итак, накануне установления дипломатических контактов между Византией и Тюркским каганатом империя находилась в довольно сложном внешнеполитическом положении. В 568 г. в Константинополь отправилось тюркское посольство во главе с Маниахом. По заключенному тогда договору империя позволяла тюркам осуществлять контроль над Великим шелковым путем. Во время тюркско-византийских переговоров были достигнуты договоренности о совместных военных действиях против Персии и аваров.
Для подтверждения и закрепления этих решений в августе 568 г. император Юстин II (правил в 565-578 гг.) выслал в тюрков посольство во главе с киликийцем Земархом. Его сопровождал посол тюркского кагана Маниах, который на самом деле был не этническим тюрком, а согдийцем – представители этого народа издавна выступали посредниками в дипломатических взаимоотношениях тюрков, поскольку знали разные языки и особенности ведения переговоров. Не забывали они также и о собственных коммерческих интересах. Вероятно, именно согдийские купцы были инициаторами отправки посольства в Византию после отказа Персии передать тюркам контроль над Великим шелковым путем.
Причина такого авторитета согдийцев крылась в экономической плоскости. Этот народ оказался под властью тюрков после того, как последние, разгромив эфталитов, завладели Средней Азией. Согдийцы жили вдоль главных караванных путей, что сказывалось не только на их экономических приоритетах, но и в культурно-религиозном мировоззрении. Население Согда исповедовало манихейство. Имя тюркского посла Маниаха (дословно – «брат Мани») свидетельствует о распространении манихейства среди согдийцев.
В «Истории» Менандра Протектора сохранилось интересное описание путешествия Земарха на Алтай, в ставку тюркского кагана