Дарья Пинигина – старуха из «ранешных» людей, которые «совесть сильно различали»

Валентин Распутин главным законом своего творчества всегда считал воплощение дум и чаяний народа. Как уже отмечалось выше, он не давал готовых рецептов, как надо жить, что строить, а что нет, он выражал свои мысли через мысли и убеждение народа. Материал для своих произведений он также черпал из народной жизни. Помимо этого, Распутин был одним из тех писателей, кто взял из классической литературы все самое лучшее. Исследователь его творчества В. Семенова о художественном методе писателя пишет: «…всегда открыта перед ним великая книга фольклорной мудрости, неточного народного языка; от великих учителей в нем и толстовская диалектика души, и духовная напряженность Достоевского, бунинские пластическое богатство и филигранность в передаче форм, красок, звуков действительности, душевная пронзительность Платонова, шолоховская смелость брать народные характеры на трагическом разломе их судьбы…».
В повести «Прощание с Матерой» основными героями являются сельские старухи. Это с помощью их мыслей, чувств, действий автору удалось почти каждую строчку повести наполнить нравственной проповедью. Женщины знают, что их деревня скоро уйдет под воду, а им придется переселяться в город. Весь сюжет закручивается на прощании с родной деревней – трагедией для старых женщин. Символично название деревни – Матера, Мать. И в главные героини автор не зря выбирает сильную характером старуху Дарью Пинигину, из тех «ранешных» людей, на ком стоит всякая деревня, да и сама наша Родина.
Старуха Дарья – один из самых дорогих для Распутина образов, в ее речи и мысли автор вложил много своих дум и помыслов. Образ создан мастерски, лучшими качествами наделил автор эту женщину. Умудренная жизненным опытом старая крестьянка «самая старая из старух, лет своих не знала точно», речь ее богата истинно сибирскими прибаутками и поговорками. К Дарье тянутся люди, зная ее рассудительность и честность, они верят ей. А видя, насколько она сильна духом, и сами хотят набраться рядом с ней силы. Все важные разговоры проходят у нее в доме. «…Дарья ничем не могла помочь старухам, но они шли к ней, собираясь вместе, чтобы рядом с Дарьей и себя почувствовать тоже смелей и надежней…».
Автор подробно рассказывает о судьбе старухи, давая понять, что тяжелые испытания не обходили Дарью стороной. Пережила смерть троих детей, потерю мужа, который ушел на охоту и не вернулся, женщина всю свою жизнь тяжело и много трудилась. Испытав все это, Дарья не стала суровой и равнодушной к людям, напротив, и сейчас, когда уже возраст берет свое, она старается хоть как-то помочь нуждающимся людям

. Катерину, у которой беспутный сын спалил раньше времени избу, чтобы получить компенсацию за дом, Дарья приютила у себя. Сюда же пришли ночевать и Сима с внуком.
С образом Дарьи Распутин связывает и самые лирические картины произведения. Высокой поэзией наполнены сцены прощания с могилами близких ей людей, «соборует», «обряжает» свою избу перед тем, как придут ее сжигать. В жизни людей, которые «совесть сильно различали», все имеет свою душу, а изба – это родовое гнездо, это центр мира, центр крестьянской жизни. Для Дарьи изба – это живое существо, и перед «смертью» избы она белит стены, моет все, украшает избу пихтовыми ветками. «Обрядив» избу в последний путь, Дарья прямо-таки ощущает, что изба ее приняла скорбный и застывший лик. «Чует, ох чует, куда я ее обряжаю», – думала Дарья, оглядываясь вокруг со страхом и смирением: что еще? Что она выпустила, забыла?».
Дарья с горечью осознает, что сын и внук почти безразличны к дому и острову, на котором родились и выросли. Когда внук Андрей прощается с ней в избе, не желая, чтобы она проводила его до лодки, она старается его понять и не обижается на внука. Расстраивает ее другое – то, что Андрей не простился с островом, потому что смысл существования она видела в связи с землей, с домом, где человек родился. Старая женщина берет вину на себя, это она виновата, что не смогла привить внуку любовь к родным местам.
В уста Дарьи Распутин вкладывает свои мысли о надвигающемся прогрессе. Старуха переживает, что машины лишат человека духовного начала. Дарья говорит внуку: «Че говореть – сила вам нонче большая дадена. Да как бы она не поборола, сила-то эта…».
Мотив памяти, который красной нитью проходит через всю повесть, также представлен в основном образом Дарьи. Женщина хочет увезти могилы своих близких людей туда, где она будет жить, где через какое-то время будет похоронена сама. «Правда в памяти. У кого нет памяти, у того нет жизни», – говорит Дарья. И не находит себе места, когда видит на кладбище настоящее варварство.
За все, что случается на острове, Дарья чувствует ответственность. Даже за тех, кто по решению санэпидемстанции разоряет могилы их близких, женщина чувствует себя в ответе: «…а ить с меня спросют: как допустила такое хамство, куды смотрела?». Она за все чувствует себя ответственной, потому что ощущает себя хозяйкой своей земли. Хозяйкой в значение «хозяйствовать», « быть рачительным, бережливым».
Больше всего Дарья не приемлет стремления людей к «легкой жизни»