Авары и их отношения с Византийской империей

После распада государства гуннов в конце V в. в европейских степях остались кочевать многочисленные племена, среди которых заметно выделяются авары. По устоявшейся исторической традиции, авары происходят из Северного Китая, где они были известными под именем жуань-жуанов. В начале VI в. они занимали большую территорию к востоку от Каспийского моря (область в бассейне рек Сырдарьи и Амударьи). После того, как аваров покорили тюрки, часть их сбежала на запад в прикаспийские степи. В течение 561-562 авары начали массово расселяться по Нижнему Дунаю.
В источниках упоминания о аварах появляются в 555 г. в связи с тюркскими завоеваниями. Менандр Протектор описал посольство аваров к византийцам в 558 г., целью которого была просьба разрешить им селиться в пределах империи. Император Юстиниан отказал им в этом, но между сторонами был заключен союзный договор, по которому кочевники обязывались охранять дунайскую границу Византии в обмен на выплату им ежегодной дани.
Позже авары объединились с кутригурами и представляли угрозу Константинополю. Они выдвигали все новые и новые претензии: их уже не устраивал размер дани, они стремились добиться права селиться на территории империи. В 562 г. аварский каган Баян прислал посольство к Юстиниану с просьбой предоставить ему земли в Подунавье, на что император ответил отказом, опасаясь, что авары воспользуются пограничными территориями и начнут нападать на Византию.
В 568 г. в Паннонии было создано государство аваров - Аварский каганат. Его владения простирались в Константинополь на юге, до территории современной Австрии на Западе. Аварский каганат представлял собой типичный образец так называемой кочевой империи. Кочевники защищали себя физическими и идеологическими средствами, путем поддержки вооруженных сил и налаживания связей с другими себе подобными народами. После успешного периода правления кагана Баяна и его потомков, начался этап упадка военной мощи Аварского каганата. В каганате жило много разных народов, основу которых составляли гуннские племена. Несмотря на постоянную вражду аваров с ромеями, вполне понятно негативное отношение византийских авторов к этим племенам.
Посольство аваров к римлянам 558 г. [Menander. Exc. De leg.gent. P. 99.] Авары, после великих странствий, пришли к аланам и просили быть принятыми Сарозием, гегемоном аланов, чтобы он их с римлянами познакомил. Юстин, Германов [сын], который в то время имел власть над войском в Лазице, об аварах донес василевсу Юстиниану и приказал василевс стратегу отправить посольство в Византию от народа [авар]. Кандихом именовался первый посланец, призванный от аваров, который пришел и сказал императору, что явился величайший и храбрейший из народов и что племя аваров непобедимо

. Они любых врагов легко могут отгонять и истреблять, и поэтому василевсу следует быть с ними товарищами в военном союзе, иметь хороших защитников. Но они только тогда будут милостивы к римской державе, если ежегодно будут получать большие ценные подарки и деньги и будут поселены тобой на плодородные земли. Так сказал Кандих императору, но сейчас тело [императора] не было таким цветущим, полным силы, как тогда, когда он, как был молодым, пленил Гелимера Банделона и Утигина Готтона. Он был уже старым и его мужественный дух и любовь к войне сменились безмятежностью. Итак, он решил другим способом, а не войной, отбить варварскую силу. Он овладел бы аварами полностью, уничтожил бы не войной, но благоразумием, если бы первым сам не погиб несколько позже. После того, как был менее всего в состоянии победить неприятеля, он вернул его на свою сторону.
Через десять лет после описанных событий, в 568 г., каган Баян снова отправил своих посланников к Византии с требованием отдать им город Сирмий. Этому предшествовали события, связанные с приходом к власти нового императора Юстина II (565-578 гг.). Он не стал продолжать политику своего предшественника в отношении аваров и отказался выплачивать им дань. Авары, конечно, были недовольны таким поворотом в отношениях, поэтому они начали искать поддержки своей антивизантийской позиции у западноримских варваров. Сначала они вступили в союз с франками, а потом с лангобардами. В 567 г. союзные войска аваров и лангобардов разгромили гепидов, которых поддерживала Византия. В следующем году лангобарды вместе с покоренными гепидами поселились в Италии. Авары в это время захватили Паннонию, за исключением города Сирмий - важнейшего стратегического пункта на р. Саве. Сирмий был византийским городом, отвоеванным ромеями у гепидов. Территория Задунавья, захваченная аварами, стала выгодным плацдармом для нападений на Византийскую империю. Теперь основной задачей аваров стало установление контроля над городом Сирмием. Прежде всего, проблему попытались решить дипломатическим путем.
Посольство аваров к ромеям 568 г. [Menander. Exc. De leg Rom. 154-156]. Баян, вождь аваров, принял решение отправить послов и говорить о мире. От Виталиана он хотел золота, позволяя себе взамен не требовать не грабить в течение срока перемирия. Иобулид, когда получил от эпарха Иллирии не менее 800 монет, отдал их Баяну. Правитель аваров отправил Таргития вместе с переводчиком Виталианом к василевсу с разговором о том, чтобы отдали Сирмий и деньги, которые кутригуры и утигуры принимали от василевса Юстиниана. Оба племени были разбиты, также [требовал выдать] и гепида Усдибада