Время складывания саг

В исторических источниках в большинстве случаев можно легко определить описывается ли в них современное автору время или рассказ ведётся о достаточно давних событиях. В случае со скандинавскими сагами подобной однозначности ожидать не стоит.
Довольно долгое время само использование саг в качестве источника именно для восстановления исторических событий ставилось под сомнение. В первую очередь саги рассматривались в качестве источника знаний о германской и скандинавской мифологии. Порой даже рассказы о деятельности отдельных людей могли рассматриваться как своего рода зашифрованный миф.
Таким образом, саги считались исключительно литературными произведениями, которые мало что могут рассказать историку. Во многом изменение подобного отношения было связано с открытиями в области археологии.
В частности можно отметить  раскопки известного кургана Саттон-Ху, в ходе которых  было обращено внимание на практически полное совпадение с описанием погребальных обрядов, которые даны в сагах и других эпических произведениях. Именно после этого начинается полноценное исследование саг именно в качестве исторических источников. В данном случае можно говорить о своеобразном повторении истории произведений Гомера, которые после раскопок Шлимана также стали изучаться уже не только как литературное произведение.
Практически все исследователи германского героического эпоса отмечали общность происхождения многих литературных произведений, несмотря на то, что они были написаны в разное время и на разных языках. Общность обусловлена совпадением персонажей, которые встречаются в разных произведениях, несмотря на самые различные сюжеты.
В рамках нашей работы наибольший интерес представляют «саги о древних временах», которые создавались до X века, в которых описывались «события легендарного прошлого». В качестве наиболее характерного примера можно привести «Сагу о Вёлсунгах». Одним из её персонажей является Сигурд, которого можно отождествить с Зигфридом – героем «Песни о Нибелунгах». А. А. Сванидзе полагает, что «отдельные части этой саги, основанной на сказаниях и, возможно, эпосе, восходят чуть ли не к IV в.».
Вообще саги, повествующие о «древних временах» нередко содержат исторические фрагменты, которые могут восходить к эпохе Великого переселения народов. К числу таковых относится «Сага о Хервёр», в которой можно встретить упоминания о сражениях, развернувшихся в Европе между готами и гуннами.
Сигурда можно рассматривать в качестве центрального героического  образа всего германского мира. У этого образа можно выделить его мифологические корни, которые относятся к идее борьбы с мировым злом, которое олицетворяет дракон Фафнир.
К эпохе складывания саг Сигурд уже однозначно воспринимается именно в качестве человека, хотя и выделяющегося на фоне современников. Упоминания об этом герое можно встретить и в скандинавских сагах, и в англо-саксонском «Беовульфе», и в Германии.
Временем, когда были записаны основные саги, принято считать XII-XIII века. Именно в эту эпоху создаётся самый выдающийся памятник средневековой скандинавской литературы «Хеймскрингла» или «Земной круг».
Песни о богах и эпических героях были объединены под общим названием «Старшей Эдды». Благодаря «Младшей Эдде» мы можем ознакомиться с произведениями скадьдов, узнать представления исландцев о мифологии и поэтическом искусстве.
В качестве исторического источника особый интерес представляют так называемые родовые саги (саги об исландцах), в которых отражена повседневная жизнь скандинавского общества  в переходный период, в который происходила окончательная трансформация родового строя.  В сагах, которые принято именовать королевскими, отражена история скандинавских народностей вплоть до XIII столетия. Каждая из саг посвящена одному из норвежских конунгов, и все они, вместе взятые, образуют последовательную историю норвежского королевства с древнейших времен до последней четверти XII века».
Уникальность саг в качестве исторического источника объясняется тем, что они были созданы в уникальной по меркам своей эпохи обстановке. XIII век принято считать временем классического средневековья со всеми его характерными чертами. Это и развитие феодальных отношений, усиление влияния городов, «появление на политической арене бюргерства в качестве отдельной социальной группы»

. Не стоит забывать о том влиянии, которую оказывала на жизнь средневекового общества и католическая церковь.
Однако в Исландии  в силу географических обстоятельств, находящейся в определённой изоляции от остальной Европы и даже от остальной Скандинавии, можно было наблюдать определённый анахронизм. Именно на этом острове сохранялись общественные отношения, которые были характерны для гораздо более ранней эпохи, которая может быть ассоциирована с периодом ещё обще германского единства, формирования особенностей германской культуры.
Именно благодаря сагам современные историки имеют возможность ознакомиться с представлениями о мире, которые были характерны для германцев ещё в эпоху великого переселения народов, от которой её непосредственные участники практически не оставили письменных свидетельств.
Своеобразие саг заключается в том, что они находятся на грани между народным творчеством и авторскими произведениями. Автором «Младшей Эдды» принято считать исландца Снорри Стурлусона, крупного политического деятеля своей эпохи. Но, разумеется, автор в данном случае выступил скорее в роли собирателя и оформителя тех произведений, которые на протяжении многих поколений существовали в форме народного творчества.
На своеобразие саг оказало сильное влияние та общественная обстановка, в которой они складывались. Колонизация Исландии была осуществлена к началу X века, именно в это время происходило закрепление основ феодализма в Европе. Исландское же общество во многом осталось в стороне от процесса формирования государства и создания присущих данной эпохе классов.
Основу исландского общества составляли свободные землевладельцы бонды, проживавшие на достаточно обособленных хуторах. Практически не существовало централизованной власти. Можно отметить лишь такой орган, как альтинг, на котором обсуждались наиболее важные вопросы и выносились судебные решения.
Стоит также отметить своеобразие распространения христианства в Исландии. Хотя время принятия христианства  (около 1000 года) не так уж сильно отличается от других регионов северной и восточной Европы, но влияние Католической Церкви оказалось намного меньшим, чем в большинстве государств.
Священнослужители находились практически в полной зависимости от верхушки бондов, которые принимали решение об их назначении и смещении. В отличии от других государств у Церкви не было такого сильного союзника, как центральная государственная власть.
В качестве условий, определивших своеобразие Исландии, стоит также отметить крайне суровые климатические условия и обусловленную этим бедность.
Всё вышеперечисленное способствовало сохранению в Исландии доклассовых отношений, а также языческой культуры, которая давала этими отношениями идеологическое обоснование.
Однако уже к XII веку начинается постепенная трансформация исландского общества. Начинает всё в большей степени расширяться социальное неравенство. Выделяются хёвдинги, которым удаётся сосредоточить в своих руках значительные по исландским меркfм материальные блага и, опираясь на них, формировать собственные вооружённые отряды. Эти люди добивались возможности истолкования законов на альтинге  и влияния на все решения принимаемые этим обще исландским органом. При этом происходит обострение междоусобиц, так как каждый из хёвдингов претендовал если не на верховенство над другими, то на полную независимость.
Конечно, взаимные распри и кровная месть были характерны и для более раннего периода, но они в большей степени ограничивались традициями и не имели экономических оснований.
Резко возросли и масштабы столкновений - дело теперь уже не ограничивалось индивидуальными или семейными распрями, в военных действиях могли принимать участие сотни и тысячи человек.
Значимым фактором в истории Исландии стало и влияние внешнеполитического аспекта. Всё в большей степени увеличивается вмешательство в исландские дела норвежских королей, которые хотят поставить остров под свой контроль. К XIII веку в Норвегии формируется централизованная королевская власть, преодолеваются внутренние усобицы. «Это даёт возможность норвежским королям начинать вмешиваться в войны хёвдингов, усиливать своё политическое влияние».
Таким образом, можно сказать, что период создания саг пришёлся на критическое время в истории Исландии