Портреты персонажей поэмы «Мертвые души»

Главный персонаж поэмы Павел Иванович Чичиков характеризует сам себя: «Коллежский советник Павел Иванович Чичиков, помещик, по своим надобностям», что дает минимальную информацию – Чичиков не собирается привлекать к себе внимание. Позже Чичиков скажет о себе Коробочке: «чай не заседатель, а так ездим по своим делишкам», точнее – ничего не скажет. Однако сам он с первого своего появления на страницах стремится узнать как можно больше о наиболее влиятельных чиновниках города и самых значительных помещиках.
Как уже отмечалось в Главе 1, внешность Чичикова, как и его фамилия, не несут в себе ничего определяющего – ни то, ни сё. Но еще до представления главного героя Гоголь подробно описывает его пожитки: «чемодан из белой кожи, несколько поистасканный, показывавший, что был не в первый раз в дороге. ларчик красного дерева, с штучными выкладками из карельской березы, сапожные колодки и завернутая в синюю бумагу жареная курица».
В книге, посвященной повседневным реальностям усадебного быта XIX века, указано, что такой чемодан и ларчик — непременные атрибуты путешествующего дворянина того времени. Следовательно, и этим Чичиков ничем не отличался от остальных представителей своего сословия и достатка. Правда, как заметила Коробочка, ларчик был особенно хорош и изготовлен в Москве. В главе, посвященной визиту к Коробочке, дано подробное описание структуры ларчика и его содержимого, среди которого отмечено большое количество гербовой бумаги, предназначенной «для совершения крепостей». Сапожные колодки нужны были, видимо, для того, чтобы надевать на них на ночь снятую обувь – так она лучше сохраняла форму и меньше изнашивалась. И наличие в пожитках сапожных колодок, и взятая с собой жареная курица говорят о предусмотрительности, бережливости и невысоком достатке Чичикова. О небольшом достатке говорит и то, что Чичиков путешествовал в собственной бричке, а не в почтовом экипаже.
На голове Чичикова картуз, а вокруг шеи – «шерстяная, радужных цветов косынка». Гоголь подчеркивает, что такую косынку носят и женатые, и холостые мужчины, следовательно, и эта деталь никак не выделяет Чичикова.
Особенная черта, выделяющая Чичикова, как уже отмечалось, – его аккуратность и трепетное отношение к собственной внешности. Чичиков, очевидно, тщательно брился: Ноздрев стремится поцеловать его «в белоснежную щеку».
«В приемах своих господин имел что-то солидное и высмаркивался чрезвычайно громко. Неизвестно, как он это делал, но только нос его звучал, как труба»

. Эта деталь поведения Чичикова подчеркивается его атрибутом – носовым платком: «тут даже он отер платком выкатившуюся слезу»; «тут он, вынувши из кармана платок, начал отирать пот, в самом деле выступивший на лбу»; «движение, которое сделал Чичиков для того только, чтобы достать из кармана платок»; «он силится припомнить, что позабыл он: не платок ли, но платок в кармане».
Его жесты не только солидны, но и приятны — в предыдущем параграфе указывался характерный жест Чичикова — наклон головы: «Чичиков с весьма вежливым наклонением головы и искренним пожатием руки отвечал».
Другой персонаж поэмы – Манилов, – как и Чичиков, представляет собой «ни то, ни сё». При этом первое впечатление о нём – самое приятное: он достаточно хорош собой, белокурый с голубыми глазами, но далее становится понятно, что он слишком слащавый, непонятный и скучный. Отношение к Манилову задает прямая авторская характеристика: « В первую минуту разговора с ним не можешь не сказать: какой приятный и добрый человек! В следующую за тем минуту ничего не скажешь, а в третью скажешь: чорт знает, что такое! и отойдешь подальше; если ж не отойдешь, почувствуешь скуку смертельную». Манеры его напоминаю кошачьи: «Манилов с улыбкою и от удовольствия почти совсем зажмурил глаза, как кот, у которого слегка пощекотали за ушами пальцем». Да и жизнь его напоминает существование сытого и ухоженного домашнего кота: еда, сон, праздное мурлыканье. Мечтательное пустословие Манилова стало символом людей никчемных, бездельных и пустых.
Образ Коробочки связан с курами: Гоголь подчеркивает перья перины и подушек, предложенных Чичикову, двор Коробочки наполнен домашними птицами, на картинах, украшающих стены, также изображены птицы. Коробочка предлагает Чичикову вместо мертвых душ купить у неё куриных перьев. Она по-куриному суетится. В сознании современного читателя при знакомстве с Коробочкой всплывает мысль о куриных мозгах.
Гоголь описывает Коробочку как женщину «пожилых лет, в каком-то спальном чепце, надетом наскоро, с фланелью на шее, одна из тех матушек, небольших помещиц, которые плачутся на неурожаи, убытки и держат голову несколько набок». При этом тут же указывается, что Коробочка очень бережлива, склонна к накопительству до мелочей. На другой день проснувшийся Чичиков отметил, что хозяйка несколько приоделась, очевидно, ради гостя. И фамилия помещицы, и её принадлежности, и угощение, которым она потчевала Чичикова, – всё представлено с уменьшительно-ласкательным суффиксом -чк-: Коробочка, мешочки, полтиннички, четвертачки, кофточки, ящичек, сапожки, списочек, лучок и т.д..
Образ Коробочки представляет собой маску крайней бережливости и осторожности, а также упрямства: «сколько ни представляй ..