Влияние COVID-19 на договорные обязательства

Пандемия коронавируса (COVID-19) вызвала беспрецедентные меры во многих странах. Международные и внутренние поездки были значительно сокращены. Ограничения были наложены на различные виды бизнеса. Представители бизнеса сталкиваются с трудностями при выполнении своих обязательств, будь то по договорам поставки, контрактам на работы, займам, договорам аренды.
Неизбежно возникают вопросы относительно того, являются ли Пандемия и правительственные меры основанием для прекращения или изменения договорных обязательств, уклонение от ответственности за неисполнение обязательств.
Согласно последним предложениям Президента РФ В.В. Путина и Правительства РФ, договорные обязательства могут быть изменены:
- должники, как правило, могут быть освобождены от ответственности за неисполнение/задержку исполнения договорных обязательств (но не освобождены от самого обязательства) вследствие форс-мажорных обстоятельств (ст.401 ГК РФ);
- если кредитор утратил интерес к исполнению обязательства в результате задержки должником вследствие форс-мажорных обстоятельств, кредитор, как правило, может потребовать расторжения договора;
- в случае невозможности выполнения должником обязательств в силу форс-мажорных обстоятельств, что может быть основанием для прекращения обязательства (ст. 416, 417 ГК РФ);
- существенное изменение обстоятельств может стать основанием для изменения или расторжения договора (ст.451 ГК РФ).
Положения договора важны, поскольку в них стороны могут указать дополнительные основания для освобождения от ответственности за неисполнение своих обязательств или за изменение / прекращение своих обязательств, или, наоборот, они могут исключать любые основания (например, применение ст. 451 ГК РФ).
Кроме того, как уже упоминалось выше, были приняты определенные законы, которые непосредственно затрагивают права и обязанности сторон договорных отношений в конкретных областях (на сегодняшний день, например, лизинг недвижимости и банковское кредитование).
Освобождение от ответственности за неисполнение обязательств в силу форс-мажорных обстоятельств. В соответствии со ст.401 ГК РФ должник может быть освобожден от ответственности за неисполнение обязательства, если надлежащее исполнение было невозможно в результате форс-мажорных обстоятельств. Однако доступность этого исключения зависит от наличия «триады» факторов:
- исключительность,
- неизбежность,
- непреодолимость.
Пандемические и правительственные меры в принципе могут быть классифицированы как форс-мажорные обстоятельства. Российские власти также разделяют эту позицию

. Однако необходимо учитывать следующее:
- пандемия и правительственные меры сами по себе не говорят о наличии оснований для исключения ответственности в соответствии со ст.401 ГК РФ; в каждом конкретном случае необходимо проанализировать, стало ли выполнение обязательства невозможным вследствие форс-мажорных обстоятельств или нет, а также то, как стороны договора распределили риск форс-мажорных обстоятельств;
- событие форс-мажора само по себе только освобождает сторону от ответственности за неисполнение обязательства, но не освобождает эту сторону от обязанности выполнить ее. Например, если должник не может выполнить обязательство по поставке, то, как правило, он освобождается от штрафов / обязанности возместить убытки в связи с поздней доставкой, но не от самого обязательства. Контракты иногда содержат пункты, в которых говорится, что если форс-мажорные обстоятельства продолжаются в течение определенного периода времени, стороны (обе или одна) могут расторгнуть договор;
- нарушение обязательства должником (например, по поставке оборудования) из-за нарушения его контрагентом (например, поставщиком компонентов для оборудования), как правило, не считается форс-мажорным обстоятельством. Однако, если дефолт контрагента должника вызван форс-мажорными обстоятельствами, становится непонятно, есть ли основания для освобождения от ответственности в отношениях должник-кредитор или нет. Например, в ряде случаев российские суды следовали Венской конвенции, которая в таких ситуациях освобождает должника от ответственности перед кредитором;
- в случае форс-мажорных обстоятельств должник, как правило, должен немедленно уведомить кредитора о наступлении события. Если должник не делает этого, он должен будет возместить убытки, понесенные кредитором из-за отсутствия у него информации о форс-мажорных обстоятельствах.
Тем не менее, поскольку меры по борьбе с пандемией и государственными мерами общеизвестны, выводы судов о последствиях непредоставления уведомлений могут варьировать от случая к случаю (например, уведомление может считаться более важным, если непредоставление уведомления связано с нарушением обязательства контрагента должника, находящегося за границей).
- законодательные положения о форс-мажорных обстоятельствах являются диспозитивными, поэтому определенные обстоятельства могут быть исключены по соглашению сторон (или, наоборот, включены в договор). Поэтому положения договора между кредитором и должником должны быть проанализированы в каждом конкретном случае.
Стоит отметить, что суды склонны придерживаться довольно консервативного подхода к исключению ответственности на основании ст.401 ГК РФ