Поскольку приобретение и утрата гражданства государства — члена ЕС регулируются его национальным правом

Согласно заявлению Европарламента, гражданство определяет юридическую связь между человеком и государством.
Гражданство представляет собой сложную правовую и социально-политическую концепцию с тремя основными компонентами:
·        легальное положение,
·        права и обязанности и национальная идентичность.
Важнейшими правами гражданства являются право голосовать и участвовать в выборах, право на возвращение в страну гражданства и право искать дипломатическую защиту за границей.
Введение гражданства Европейского союза стало серьезным шагом, одним из предвестников того, что Европейский союз на определенном этапе своего развития из региональной международной организации, имеющей черты государствоподобного образования (одна из которых — гражданство), трансформируется в образование нового типа, которое, по сути, будет либо федерацией, либо конфедерацией.
Введение гражданства — шаг чрезвычайно смелый даже для столь сплоченного объединения государств, как Европейский союз. Поэтому в Договоре о ЕС гражданство Союза определяется предельно корректно (ст. 17 Маастрихтского договора). Амстердамский договор 1997 г. содержит новую редакцию данной статьи: «Настоящим устанавливается гражданство Союза. Каждый человек, имеющий гражданство государства-члена, является гражданином Союза. Гражданство Союза дополняет, а не заменяет гражданство государств-членов». Очевидно, что гражданство Союза и национальное гражданство государств-членов - явления различные. Гражданство Союза субсидиарно национальному.
Становление наднациональной организации публичной власти в Европе в лице ЕС обусловило появление наряду с национальным новой разновидности гражданства – наднационального гражданства, в качестве которого выступает гражданство Союза . В средствах массовой информации и научной литературе гражданство ЕС также неофициально называют "европейским гражданством".
Гражданство Союза имеет дополнительный характер по отношению к национальному гражданству, что прямо предусмотрено в учредительных документах ЕС: "Учреждается гражданство Союза. Гражданином Союза является каждое лицо, имеющее гражданство государства-члена. Гражданство Союза дополняет собой национальное гражданство и не подменяет его".
Таким образом, гражданами Союза автоматически признаются все лица, имеющие гражданство любого из государств – членов ЕС. Приобретение национального гражданства (например, гражданства Германии) влечет за собой признание лица гражданином Союза. Справедливо и обратное: утрата немецкого или иного национального гражданства означает потерю гражданства ЕС.
Основания и порядок приобретения и утраты гражданства остаются в компетенции государств-членов. В то же время, как постановил Суд ЕС, "данная компетенция должна осуществляться при соблюдении права Сообщества" (ныне права ЕС), а любое решение властей государства-члена, влекущее за собой утрату (в том числе лишение) гражданства, должно соответствовать принципу пропорциональности как одному из общих принципов права ЕС.
 В 12-ти странах ЕС граждане могут быть лишены гражданства, если они поступают на службу в иностранную армию.
Длительное пребывание за границей является основанием для недобровольной утраты гражданства в 10-ти странах ЕС. Однако на Кипре, Ирландии и Мальте это касается только натурализованных граждан, тогда как в Бельгии, Дании, Испании и Швеции это касается только граждан, родившихся за границей.
Приобретение другого гражданства может привести к аннулированию основного гражданства в девяти странах ЕС: Австрии, Эстонии, Германии, Ирландии, Латвии, Литве, Нидерландах, Словакии и Испании