Критерий Рэлея. Разрешающая способность. Если бы даже существовала идеальная оптическая система (без дефектов и аберраций)

При выполнении критерия Рэлея интенсивность "провала" между максимумами составляет 80% интенсивности в максимуме, что является достаточным для разрешения линий λ1, и λ2. Если критерий Рэлея нарушен, то наблюдается одна линия
Для того, чтобы в точке P наблюдался интерференционный максимум, разность хода Δ между волнами, испущенными соседними щелями, должна быть равна целому числу длин волн: 
Δ = d sin θm = mλ (m = 0, ±1, ±2, ...).
Здесь d – период решетки, m – целое число, которое называется порядком дифракционного максимума . В тех точках экрана, для которых это условие выполнено, располагаются так называемые главные максимумы дифракционной картины
Одной из важнейших характеристик дифракционной решетки является ее разрешающая способность, характеризующая возможность разделения с помощью данной решетки двух близких спектральных линий с длинами волн λ и λ + Δλ. Спектральной разрешающей способностью R называется отношение длины волны λк минимальному возможному значению Δλ, то есть 
Разрешающая способность спектральных приборов, и, в частности, дифракционной решетки, также как и предельное разрешение оптических инструментов, создающих изображение объектов (телескоп, микроскоп) определяется волновой природой света