Образ средневекового города

В отличие от большей части Европы, страны Востока в Средние века переживают несколько нашествий кочевых народов, которые с течением времени воспринимают городскую культуру, но происходит это каждый раз практически заново. Поэтому в конечном итоге развитие городского расселения на Востоке идет значительно медленнее, а связь с древними городами оказывается более тесной.
Примерно треть населения всего земного шара проживала в Китае. Во второй половине Х в. здесь начинается новый «имперский цикл» и образовывается новая империя Сун (960-1279 гг.). Империя Сун была меньше, чем Тан и, вероятно, это был не столь блестящий период в ее истории, но в экономическом отношении Китай, безусловно, достиг пика своего развития. Некоторые из китайских городов в это время имели население более чем в один миллион человек, а ВВП на душу населения по меньшей мере в два раза превосходил аналогичный показатель для Западной Европы этого времени. Отражением успехов империи был демографический рост - в начале XI в. население составляло примерно 50 или более млн. чел., а через сто лет - уже более 100 млн. чел.
Китайский город сунской эпохи производил огромное впечатление: огромный, многолюдный, с регулярной застройкой, с двух-, трех- и даже пятиэтажными домами, с мостами и мостками, перекинутыми через реки и каналы, с бесчисленным количеством лавок, магазинов, чайных, парикмахерских, пельменных, аптек, ресторанов, гостиниц, бань, публичных домов, с зазывающими покупателей коробейниками и гадальщиками, с двухколесными и одноколесными телегами, снующими в разные стороны

.
Как и европейский город, города и городские агломерации в Китае в эпоху Сун формировались под воздействием в основном экономических факторов, а не основывались властью для исполнения административных функций. Вместе с тем, в отличие от Европы, китайские города не имели самоуправления, а купеческие и ремесленные корпорации (кит. "ханы") не обладали автономией, подвергаясь мелочному государственному контролю.
Схожая ситуация была и на Ближнем Востоке. Мусульманские города, основанные в период средневековья – Багдад, Басра, Каир, Алжир, Фес, Марракеш – насчитывали от 50 до 100 тыс. жителей. Это было куда меньше, чем в Китае, но намного больше, чем в городах Европы.
Пожалуй, самым заметным явлением высокого средневековья в Западной Европе стал стремительный рост количества городов и городского населения. Показательно, что если в начале XIII в. к городам европейского и ближневосточного региона, численность населения которых составляла около 100 тысяч человек, принадлежали только Константинополь, Багдад и Каир, то в XIV столетии к этой группе (кроме Багдада) прибавились Флоренция, Венеция, Генуя, Милан, Париж и Гент