Зрелый период творчества

В 1888 году Нестеров создал значимую работу – картину под названием «За приворотным зельем» (Ил. 8). И.И. Никонова пишет: «При работе над картиной художником владела мысль показать лирическую драму, то есть драму, происходящую во внутренней жизни человека, показать не столько событие или жизненный эпизод, сколько создать произведение, воплощающее глубоко интимные переживания, связанные с жизнью человека, его сердца».
На этом полотне образы девушки и колдуна переданы очень ярко, а ситуация выражена очень красноречиво, как и тонкости взаимоотношений между героями – смущение девушки, её метания, противопоставленные опыту и проницательности старика, который на своём веку повидал очень много подобных случаев. Он видит девушку насквозь, что видно по его немного тяжёлому взгляду. Вместе с тем, у него хитрый и даже лукавый вид. Он как будто насмехается над переживаниями девушки, на которой, собственно, и сосредоточено всё внимание в композиции.
Работа эта не была принята современниками Нестерова так, как он рассчитывал. Неудача была неприятна художнику, но не сломила его. Он продолжал совершенствоваться, делал новые варианты раскритикованной работы и уже задумывал новую картину. На её замысел и создание повлияли особые причины.
Творчество Нестерова всегда было направлено на духовную сторону жизни людей, поиски нравственного идеала. Нестеров был глубоко верующим человеком, поэтому вполне естественным является то обстоятельство, что его стали привлекать люди, живущие духовной жизнью

. В Троицко-Сергиевой лавре, которую он тогда жил, произошла встреча художника с отцом Геннадием. Он стал прообразом картины «Пустынник» (1888-1889) (Ил. 9).
«Мой старичок, – писал Нестеров, – открыл мне какую-то тайну своего бытия …, мир пустынножительства. И он, счастливый и довольный, восхищал меня своей простотой». В этом полотне художник продолжил тему, намеченную в «Христовой невесте».
Автор предложил свою новую работу на Выставку передвижников. До непосредственного экспонирования она получила высокую оценку ряда значительных русских художников. Особенное восхищение ею выразил И.И. Левитан. Другим важным свидетельством того, что картина Нестерова оказалась очевидным художественным событием, явилось приобретение её П.М. Третьяковым ещё до вернисажа. Современники Нестерова сумели понять и оценить новаторство художника, который по-своему взглянул на тему монашеской жизни, ставшей уже традиционной для русского искусства.
Посещения Троице-Сергиевой лавры натолкнули Нестерова на мысль о написании картины «Видение отроку Варфоломею» (Ил. 10). Однако непосредственно замысел пришёл к нему в Абрамцево, где однажды осенью, стоя на крыльце своего дома, он созерцал «русскую красоту» окружающей природы. Именно такой, полагал художник, и должен быть ландшафт полотна. Нестеров писал её, как «стародавнее сказание», как «легенду». Сюжет картины визуализирует один из эпизодов жития прп