Значение эпиграфа и вступления

Роман предваряет эпиграф, взятый из поэмы Дж. Мильтона «Потерянный рай»: «Пускай никто не смеет наперед / Предузнавать о том, что будет с ним / И с чадами его».
Эпиграф, как известно, служит способом авторского выражения – наряду с заглавием, и часто концентрирует в себе общую идею произведения или служит указанием на авторский замысел, суть которого не лежит на поверхности.
Возвращаясь к вопросу об эпиграфе, следует отметить, что поэма Мильтона была одним из самых любимых произведений Шелли, к которой она часто возвращалась и переосмысливала на протяжении всей жизни. И.Н. Павлова, проводя параллели между первым романом Шелли «Франкенштейн» (эпиграфом к которому тоже служат строки из «Потерянного рая») и «Последним человеком», отмечает, что и в первом, и во втором случае использованы слова Адама. «Но на сей раз, – продолжает исследовательница, – в них нет ни дерзости, ни вызова

. Архангел Михаил показывает Первому человеку, что случится с человечеством в грядущем. Видя картины Великого Потопа, тот охвачен горем и страхом». Примечательно, в романе Шелли эта картина и эти слова обращены к последнему человеку.
Вступление к роману позиционирует историю о последнем человеке как найденную рукопись. В целом, пролог можно расценивать как историческое пророчество. Реальный автор дистанцируется от непосредственного текста, и в повествование вступает образ рассказчика, который в сопровождении путника исследуют пещеру Сивиллы во время отпуска в Неаполе.
Оставшись без проводников, они пробираются вперёд, в темноте, пока не достигают центрального места пещеры, в которой находят писания, содержащие пророчество. Рассказчик берёт на себя перевода рукописи и совмещения фрагментов в связный документ, которым и оказывается сам роман