Значение брака для социальной жизни в среде английского дворянства

Для английской дворянской среды вступление в брак доказывало наличие высокого социального статуса. Основным мотивом для выбора невесты являлось желание мужчины ввести в свою семью и дом женщину, которая могла бы подарить достойное продолжение его рода, а также которая бы сама являлась соответствующей представительницей семьи мужа. Кроме того, очень важным был аспект необходимости продолжить благородный род – поэтому часто заключались повторные браки, в случае смерти одного из супругов [16].
Вступление в брак было важным шагом в жизни молодого человека или девушки. Это могло произойти по целому ряду причин, которые могли переплетаться между собой. Для женщин важным мотивом был страх остаться старой девой. Мотивом создания семьи могло стать стремление поднять свой материальный или социальный статус, или и то, и другое сразу. Неравные браки заключались довольно часто, в основном это было связано с женитьбами младших сыновей дворян на богатых наследницах, чтобы обеспечить свое будущее. Однако известны случаи, когда выше по социальной лестнице стояла невеста. Для женщины роль жены, матери, хозяйки дома во многом являлась выходом для проявления социальной активности, хотя и не единственным. Еще одним стимулом заключения брачного союза был осознанный долг перед родом, который требовал наследников и продолжателей имени

. Еще одной целью вступления в брак было стремление обрести статус «взрослого», вырваться из-под опеки. T.JI. Лабутина считает, что для женщины брак был единственным способом поднять свой социальный статус [7].
При этом степень достоинства потенциальной жены часто определялась характером ее социального и материального положения, особенностями ее происхождения, но не личными достижениями. Это связано с тем, что чаще всего единственной обязанностью благородной жены становилось «воплощать тот тип женского совершенства, который глава семьи рассчитывал найти в своей жене и дочерях» [26]. Тем не менее, достаточно часто женщины до и после замужества предпочитали заниматься самообразованием, для чего заводились обширные библиотеки и нанимались домашние учителя.
В Англии XIX столетия существовал определенный идеал женского поведения, канон истинной леди, следовать которому девочки должны были с ранних лет: «содержать себя в чистоте, быть утонченными, изящными, элегантными, тихими и спокойными» [21]. Дж. Пристли в книге «Англичане» говорит о том, что более соответствуют такому типу женщины тюдоровских и стюартовских времен, когда представительницы высших слоев, безусловно, не были пустышками, а, напротив, обладали собственными суждениями и зачастую получали классическое образование (достаточно вспомнить дочерей Томаса Мора, Марию Тюдор и Елизавету I, дочерей Оливера Кромвеля и Джона Мильтона) [1]