Возникновение и этапы развития партии

XIX в. был знаменателен тем, что в европейском обществе достаточно начался процесс секуляризации жизни, т.е. происходило своеобразное освобождение от власти и религии.
Немаловажную роль в этом сыграло развитие науки, потому что именно научное мировоззрение в те времена для многих было несовместимо с религиозным. Провозглашались новые принципы свободы вероисповедания, церковь была отделена от государства, также произошло разделение духовной и политической власти, а также отмена церковной цензуры в результате «привели к появлению абсолютно новой ситуации в общественном сознании».
В эпоху религиозного переосмысления, последовавшего за секуляризацией, которая была связана с отказом от государственной церкви, католические парламентарии объединились в Формарце, а также в Баварии и Бадене. Члены Национального собрания во Франкфурте-на-Майне объединились в католический клуб. Они смогли закрепить права на церковную свободу в имперской конституции 1849 года. В 1852 году 63 члена прусской палаты представителей сформировали католическую парламентскую группу, которая распалась в 1862 году.
Под руководством Августа Райхенспергера и Германа фон Маллинкродта произошло слияние на основе программы Сестера, подготовленной в 1864–1866 гг

. В основе программы лежало сохранение церковных прав и свобод, обеспечение христианской семьи и школы, расширение и самоуправление, социальное обеспечение, сохранение федеративного принципа.
«В ноябре 1870 г. состоялись выборы в прусскую палату, результат которых был благоприятен для католической части населения (избраны 52 парламентария). Депутаты-католики представляли интересы всех сословий и всех частей страны, вследствие чего часть из них придерживались консервативной точки зрения в политике, другим же были не чужды демократические идеи».
Зимой 1870-71 гг. в Прусской палате представителей и в Рейхстаге была создана католическая парламентская группа, истоки которой восходят к Национальному собранию в Паульскирхе. Партия была названа «Центром» в связи с ее расположением между консервативными правыми и либеральными левыми. Название было заимствовано у существующей ранее католической фракции Пруссии.
Центристская партия хотела сохранить независимость католической церкви в прусско-протестантской Германской империи и представлять интересы католического населения